Francija se sooča z najslabšo izbruhom ptičje gripe v francoski zgodovini, saj je nov val okužb dosegel centre perutninske proizvodnje v dolini Loare in v Bretanji. Po podatkih francoskega ministrstva za kmetijstvo je bilo v zadnjih šestih mesecih zaradi več kot tisoč izbruhov poklanih 12,1 milijona živali.
Ptičja gripa, ki jo povzročajo selitvene ptice, je prejšnjo jesen prizadela vseh 27 držav EU, razen Malte in Ciper. Medtem ko je bila po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) konec marca epidemija skoraj povsod že praktično izginila, se je prejšnji mesec ptičja gripa v Franciji znova hitro razširila. Približno 4 milijone gosi in rac je postalo žrtev na jugozahodu države.
Od oktobra lani je bil virus v državah EU že več tisočkrat zaznan pri divjih pticah, pri domačih živalih (v domačih in komercialnih perutninskih farmah) pa je bilo prijavljenih več sto izbruhov. Poleg tega je bil virus v več državah odkrit tudi pri sesalcih: pri lisicah na Nizozemskem in v Finski, pri tjulnjih v Nemčiji in na Švedskem ter pri vidrah na Finskem.
Nemški raziskovalci z FLI pravijo, da Evropa še nikoli ni doživela tako hude izbruhe ptičje gripe. Virus je prej prevladoval predvsem v državah z veliko odprte vode, kot je Nizozemska. To se je pogosto dogajalo le v sezoni selitve, torej v zadnjih mesecih leta. Zdaj se virus pojavlja tudi v bolj suhih območjih in je prisoten vse leto.
Po besedah francoskega ministra za kmetijstvo Juliena Denormandija je cepljenje dolgoročno edino pravo zdravilo proti vedno znova vračajočim se živalskim boleznim. Že je opravil pogovore s perutninsko industrijo o prvih poskusih. Po njegovem mnenju uporaba cepiva ne sme biti tabu, saj dolgoročno ni drugih rešitev.
V Franciji je bilo v zadnjem času toliko kmetij za pokol živali, da ponekod ni na voljo dovolj osebja. V takih primerih so rejcem dovolili izklop prezračevanja v hlevih, tako da na tisoče živali umre zaradi zadušitve.
Ta praksa, ki je dovoljena le v zahodnem delu države, kjer je nameščenih približno 25 % perutninskega stanja, je postala predmet kritik kmetijskih zvez in aktivistov za dobrobit živali. V Franciji se perutnino najpogosteje usmrtijo z evtanazijo, z uporabo posebnih plinskih enot, ki zagotavljajo, da živali ne trpijo.
Farmacevtska podjetja že delajo na cepivu proti virusu, vendar ne vse države želijo to. Obstajajo pomisleki glede varnosti mesa in jajc cepljenih kokoši in rac. A ker se virus tako hitro širi, vse več držav vidi nujnost cepljenja. Tudi nizozemski minister Henk Staghouwer je že na začetku tega leta na zasedanju ministrov EU zagovarjal cepljenje proti ptičji gripi.