Evropsko prebivalstvo je že dolgo vajeno, da lahko skozi vse leto kupuje sveže paradižnike, kumare, jagode in melone. Večina držav EU uvaža večino iz Španije, kjer milijoni ton zelenjave in sadja rastejo v belih plastičnih pokritjih, ki se raztezajo na ogromnih območjih v južnem sončnem delu države.
In po vsem svetu se proizvodnja vrtnarije v zaščitenih prostorih povečuje, kot kaže nova študija Univerze v Kopenhagnu, ki je izračunala globalni obseg vrtnarije pod steklom. Velik razcvet pa ni v Evropi, ampak v državah z nizkimi in srednjimi dohodki na južnem delu sveta.
Raziskovalci so uporabili kombinacijo algoritmov in satelitskih posnetkov za karto, koliko zemljišč se po svetu uporablja za vrtnarstvo pod steklom. Iz tega izhaja, da vrtnarija pod steklom – ne glede na to, ali poteka v rastlinjakih ali na odprtih poljih, pokritih s plastikom – zavzema vsaj 1,3 milijona hektarjev zemeljskega površja. Nova številka je skoraj trikrat večja od dosedanjih ocen.
Proizvodnja vrtnarije pod steklom je razporejena po 119 različnih državah, pri čemer Kitajska zavzema kar 60,4 % celotnega površja. Na drugem mestu je Španija s 5,6 %, na tretjem mestu pa Italija s 4,1 %. Nizozemska pridelava v rastlinjakih je na devetem mestu z nekaj manj kot enim in pol odstotka.
Velike skupine rastlinjakov so v severnem delu sveta nastale v sedemdesetih in osemdesetih letih, medtem ko so se v južnem delu sveta pojavile dvajset let pozneje. Kjer je zdaj v severnem delu sveta določena zastojnost, se rast nadaljuje v azijskih, afriških ter srednje- in južnoameriških državah. Danes južni del sveta povzroča 2,7-krat več izpustov toplogrednih plinov kot severni del sveta.
Pomemben so-vzrok za "zastoje" v pridelavi v rastlinjakih pod steklom na Nizozemskem so močno dvignjene cene energije. Odkar so se države EU odločile, da ne bodo več kupovale plina in nafte od ruskih podjetij, poteka v tej panogi preusmeritev poslovnih strategij.