Kastilien och León är en region med en av Europas största vargstammar. Det dåvarande spanska beslutet mötte motstånd från natur- och miljöorganisationer som hävdar att vargjakt innebär ett allvarligt hot mot arten, som redan är pressad av förlust av livsmiljö och illegal jakt.
Enligt EU:s habitatdirektiv är det endast i undantagsfall tillåtet att döda en varg. Domstolen bedömde att de spanska myndigheterna inte tillräckligt visat att jakten är nödvändig för att förhindra skador på boskap. Det finns alternativ och mindre ingripande åtgärder, såsom användning av vallhundar och förstärkta stängsel, som inte blivit tillräckligt övervägda eller tillämpade.
Utslaget är en viktig seger för djurrättsaktivister. Domstolen betonade även denna gång att ekonomiska intressen, som jordbrukssektorns, inte väger tyngre än behovet av att skydda biologisk mångfald. Den spanska regeringen måste nu ompröva sin politik och säkerställa att vargskyddet är i enlighet med EU-lagstiftningen.
Domstolens beslut kan även få konsekvenser för andra EU-länder där skyddet av vargar och andra stora rovdjur är en kontroversiell fråga. Utslaget följer kort efter ett liknande avgörande om vargjakt i Tyrolen, Österrike, där domstolen också slog fast att planerna att skjuta vargar stred mot europeiska regler.
Europeiska kommissionen, under ledning av Ursula von der Leyen, har upprepade gånger betonat att skydd av biologisk mångfald är en av de viktigaste prioriteringarna inom den europeiska gröna given. Miljöorganisationer har välkomnat domstolens avgöranden och ser dem som ett viktigt steg mot bättre skydd för vilda djur i Europa.