De konservativt-nationalistiska regeringarna i Polen och Ungern motsätter sig anpassning av EU-lagar och procedurer som skulle tvinga medlemsländer att följa europeiska regler för skydd av rättsstaten. Vid ett ministermöte i Bryssel visade det sig att de andra 26 EU-länderna är villiga att agera striktare mot ovilliga medlemsländer.
Det är en nagel i ögat för många EU-länder att några övervägande konservativa eller populistiska regeringar i Centraleuropa inte vill samarbeta kring fördelning och spridning av asylsökande och flyktingar. Det råder också fortsatt missnöje med länder där rättsväsendet inte är fullt oberoende (Polen), där utländsk inblandning bemöts fientligt (Ungern) och där korruption inte hanteras tillräckligt (Rumänien, Malta).
De senaste åren har Europeiska kommissionen redan initierat en hård påföljdsprocedur (artikel 7) mot Polen och Ungern, men dessa är svåra och långsamma processer. Dessutom är straffåtgärden (indraget rösträtt) i praktiken det tyngsta och enda medlet.
Därför har Europeiska kommissionen nu föreslagit en koppling till de årliga EU-bidrag som länder får. Om länder skulle vägra följa EU-procedurer skulle exempelvis jordbruksbidragen från landet kunna hållas inne. Men eftersom en sådan ny regel kräver enhällighet kunde Polen och Ungern igår i Bryssel (ännu?) stoppa det.
Just tidigare denna vecka kom EU-domstolen återigen med ett kritiskt uttalande om den kontroversiella disciplinjurisdiktionen för polska domare. Domstolen ifrågasätter om den polska disciplinkammaren, inrättad 2017, verkligen är oberoende. Enligt Europeiska kommissionen är så inte fallet. Den polska disciplinkammaren (domare från högsta domstolen) utses nämligen av Rådet för rättskipning, vars medlemmar utnämns av politiker från den konservativa polska PiS-regeringen.
Det är avgörande att rådet är tillräckligt oberoende från regeringen, parlamentet och presidenten, enligt domarna i Luxemburg. De betonar att det inte får råda någon tvekan om detta. Den polska regeringen har under en tid försökt avlägsna sina obekväma domare. Europeiska kommissionen anser att rättsstaten undermineras av politiskt inflytande över rättsväsendet. EU-domstolen har gett Bryssel rätt i flera tidigare domar.