Europeiska unionen kan snart införa böter och andra straff mot personer och företag som bryter mot mänskliga rättigheter eller inte följer internationella lagar och avtal. EU kan då utdöma böter, eller ekonomiska sanktioner, eller införa resebegränsningar inom EU, eller frysa banktillgångar.
Europeiska utrikesministrarna har godkänt ett förslag som Nederländerna lämnade in för flera månader sedan. Det nederländska parlamentet ville att EU skulle införa en egen Magnitsky-lag som riktar sig mot ryska politiker och tjänstemän som misstänks för korruption.
USA, Storbritannien, Kanada och de tre baltiska staterna har redan en Magnitski-lag. Den är uppkallad efter den ryske advokaten Sergej Magnitski, som kämpade mot korruption och människorättsbrott och som 2009 dog under misstänkta omständigheter i en cell i Moskva.
"Ett enormt framsteg", sade minister Stef Blok (utrikesdepartementet). För vissa EU-länder var hänvisningen till "Magnitski" för känslig. Det pekar alltför mycket mot Ryssland, medan regelverket ska gälla globalt. Därför hade minister Blok breddat och utvidgat lagen så att den inte bara gäller ryska misstänkta utan alla människorättsförbrytare världen över.
EU-länder som hade svårt med sanktioner behövde övertalas, enligt Blok. "De har vi lyckligtvis kunnat övertyga om att vi behöver en assertiv utrikespolitik och att att stå upp för mänskliga rättigheter hör till kärnan i den politiken."
Redan för ett år sedan fick Nederländerna stöd för en sådan plan, men Borrells föregångare Federica Mogherini hade hittills inte tagit några steg. Minister Blok tror att det nu tar ungefär ett halvt år innan ett förslag finns. Därefter måste samtliga EU-medlemsländer godkänna förslaget.