Bedrägerifallet handlar om olämplig användning av europeiska jordbruksstöd. Ansökningar har lämnats in för stöd baserat på falska uppgifter om jordbruksmark och jordbruksverksamheter. Bönderna påstås ha mottagit stora summor pengar från EU-fonder, utan att verkliga jordbruksaktiviteter låg bakom.
Som svar på anklagelserna har den grekiska staten beslutat att upplösa den offentliga myndigheten OPEKEPE, som ansvarade för hanteringen av stöden. Detta beslut följde efter en långvarig utredning som inleddes redan 2019. Även den högsta tjänstemannen vid myndigheten avskedades efter att utredningen visade att kontrollmekanismerna hade allvarliga brister.
En särskild aspekt i ärendet är att många av de omtvistade stödansökningarna kommer från Kreta. Grekland har tusentals öar, varav mer än tvåhundra är bebodda. Dessa öar skötte traditionellt många offentliga ärenden själva, vilket begränsade tillsynen från Aten.
Den europeiska offentlig åklagaren (EPPO) spelar en central roll i åtal mot bedragarna. Enligt Greklands högsta domstol är endast denna europeiska institution behörig att genomföra utredningen och åtal i detta ärende. Detta beslut avslutar flera års oklarhet kring den juridiska ansvaret.
Samtidigt har företrädare för EPPO skarpt kritiserat hur deras personal har behandlats i Grekland. Undersökare uppges ha utsatts för trakasserier och hot från lokala jordbruksansvariga. Denna aggression är enligt EPPO avsedd att försvåra utredningen och sätta press på vittnen.
I Bryssel följs ärendet med oro. Europeiska kommissionen har krävt full öppenhet från de grekiska myndigheterna och framhåller att missbruk av EU-medel inte kan tolereras. Den grekiska regeringen har offentligt lovat full transparens i de fortsatta brottmålen och den administrativa hanteringen.
Under de kommande månaderna väntas ytterligare sju liknande rättegångar inledas, som en följd av samma bedrägeriutredning. Totalt väntas flera tiotals personer ställas inför rätta. Utgången av dessa rättegångar kommer att få både juridiska och politiska konsekvenser för tillsynen av europeiska stöd inom EU-länderna.