Efter en månadslång juridisk kamp har den tidigare katalanske regionpresidenten Carles Puigdemont och EU-parlamentarikern Toni Comin i Strasbourg slutligen tillträtt sina platser i Europaparlamentet. Vid deras ankomst kritiserade Puigdemont frånvaron av den i Spanien fängslade katalanske politikern Oriol Junqueras. "Spanien respekterar inte längre rättsstaten", löd det.
"Om Europeiska unionen verkligen var ett område för friheter och rättigheter, då skulle Oriol Junqueras vara bland oss idag. Han har samma rättigheter som vi. Han fick en miljon röster i EU-valet i maj," sade Puigdemont på en presskonferens i Europaparlamentet i Strasbourg om ödet för sin tidigare katalanske vicepremiärminister.
Efter den katalanska självständighetsomröstningen 2017 flydde Puigdemont och Comin till Belgien för att undkomma spansk rättvisa. Junqueras stannade i Spanien och dömdes i oktober förra året till tretton års fängelse för uppvigling och förskingring av medel. Förra veckan bekräftades domen i högre instans.
Junqueras, Puigdemont och Toni Comin valdes till EU-parlamentariker i maj förra året, men kunde inte inta sina platser eftersom Spanien krävde att de skulle svära trohet till den spanska konstitutionen i hemlandet. I december slog dock Europeiska unionens domstol fast att de tre katalanerna åtnjöt parlamentarisk immunitet från och med dagen då deras valresultat offentliggjordes.
Parlamentspresidenten David Sassoli bekräftade att Puigdemont och Comin har antagits i Europaparlamentet, men att Junqueras mandat avslutades den 3 januari. Detta skedde efter att den spanska valkommissionen samma dag dragit tillbaka hans mandat. Högsta domstolen bekräftade några dagar senare detta beslut.
Sassoli upprepade att han med beslutet om Junqueras enbart följde de juridiska reglerna. Dessa föreskriver att Europaparlamentet omedelbart måste ta hänsyn till nationella myndigheters slutgiltiga beslut. Detta har hittills inte lett till någon hetsig debatt i parlamentet. Parlamentspresidenten ignorerade alla frågor till inlägg.
Det är inte uteslutet att en ”politisk debatt” om denna ”juridiska fråga” ändå kan uppstå, eftersom Europaparlamentets juridiska utskott måste bekräfta Sassolis suspensionsbeslut. Utskottet kan fatta beslut med enkel majoritet. Man förväntar sig också att upphävandet av mandatet kommer att överklagas till Europeiska unionens domstol.
Kritiker menar att de europeiska institutionerna och Europaparlamentet kunde ha försvarat de valda europeiska folkvaldas immunitet betydligt starkare. De anser att Sassoli alltför lättvindigt gömmer sig bakom juridiska regler.