Ungerns premiärminister Viktor Orbán lovade i EU-parlamentet att EU måste reformeras för att bättre kunna konkurrera med bland annat Kina. Han förespråkade också en strängare migrationspolitik. Premiärminister Orbán hade kommit till Strasbourg i samband med det ungerska ordförandeskapet för Europeiska rådet, som startade den 1 juli och kommer att pågå till den 1 januari 2025.
Europaparlamentets ordförande, Roberta Metsola, noterade i sitt inledande uttalande att det ungerska ordförandeskapet kommer vid en tidpunkt då EU tar "betydande steg framåt", inklusive att "stödja Ukraina, stärka den europeiska konkurrenskraften och bygga ett stabilare, säkrare Europa”.
"EU måste förändras", sa Orban och tillade att situationen är "mycket allvarligare" än under det tidigare ungerska presidentskapet 2011. Han pekade bland annat på kriget i Ukraina, eskalerande konflikter i Mellanöstern och Afrika och migration och risker för Schengenområdet.
Orbán noterade att EU:s ekonomiska tillväxt under de senaste två decennierna har varit mycket lägre än i Kina och USA. Genom att inte längre köpa billig energi från Ryssland har ekonomisk tillväxt gått förlorad, enligt Orbán. "Vi ska inte falla in i illusionen att den gröna omställningen i sig erbjuder en lösning på problemet."
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kritiserade Orbáns soloaktion mot Ryssland: Ungern är fortfarande den enda EU-medlemmen som köper rysk gas. Hon kritiserade också landets visumpolitik för ryssar. De kan få tillgång till Ungern och därmed hela EU utan ytterligare kontroller. Hon varnade för att detta "gör Ungern till en säkerhetsrisk, inte bara för Ungern utan för alla medlemsstater."
När det gäller migration varnade Orbán för att "utan externa hotspots kan vi inte skydda européer från illegal migration." Asylsystemet EU fungerar helt enkelt inte, anser han.
De flesta parlamentsledamöter kritiserade den ungerske premiärministern för hans rekord sedan landet tog över rådets ordförandeskap, vilket undergrävde Ukrainas kamp mot rysk aggression och samarbetade med illiberala regimer i Moskva och Peking. De flesta EU-politiker uttryckte oro över den ungerske premiärministerns fullständiga brist på respekt för EU-värden, såväl som anklagelser om skenande korruption i Ungern.
Tre holländska parlamentsledamöter reagerade också på Orbáns tal. Gerben-Jan Gerbrandy (D66) påpekade de odemokratiska tendenserna i Ungern. "Ingen förnuftig europé önskar för sitt eget land vad din inkompetens har gjort med de modiga och goda människorna i Ungern."
MEP Tineke Strik (GroenLinks), som nyligen utsågs till föredragande för situationen i Ungern, konstaterade att "sanningen inte ligger i Orbáns intresse". "Sanningen är att han är en korrupt, illojal och hänsynslös kränkare av EU:s mest grundläggande värderingar."
CDA-medlemmen Jeroen Lenaers sa att "vi kommer att stå axel vid axel med det ungerska folket på deras väg mot ett suveränt, modernt, demokratiskt och europeiskt Ungern." Förändring kommer för Ungern och till och med herr Orbán kommer inte att kunna stoppa det.”