Ombudsmannen för Europeiska unionen, Emily O’Reilly, vill ha striktare regler för kommersiell sponsorering av Europeiska unionens ordförandeskap. Ombudsmannen rekommenderar Europeiska rådet att ge medlemsstaterna riktlinjer om sponsorering av ordförandeskapet, "för att begränsa EU:s reputationsrisker".
Europaparlamentet beslutade i slutet av förra året att EU-länder inte längre får låta stora multinationella företag sponsra kostnaderna för ett tillfälligt EU-ordförandeskap. En stor majoritet anser att kostnaderna för ordförandeskapet, som var sjätte månad innehas av ett annat EU-land, ska täckas av gemensamma medel.
Det innebär att kostnaderna måste betalas från den gemensamma europeiska potten, säger den nederländska europaparlamentarikern Lara Wolters (PvdA). "Det är absurt att en offentlig institution får pengar från en privat sponsor. BMW gav som privat sponsor hundra bilar till ordförande Finland. Och detta samtidigt som diskussionen om vad bilar får släppa ut pågår för fullt inom europeisk politik", sade Wolters tidigare.
Wolters, som tog initiativet till parlamentets uttalande, vill inte blandning av intressen. "Vi måste komma bort från bilden att några personer eller företag kan styra EU:s politik."
År 2019 riktade organisationen Foodwatch kritik mot sponsoreringen av det rumänska ordförandeskapet i Europeiska rådet. Coca-Cola var då "platinapartner". Tillsammans med Europaparlamentet ansvarar Europeiska rådet för lagstiftning och budget, bland annat för livsmedelslagstiftning. För att täcka kostnaderna för ordförandeskapet vänder sig ibland medlemsstaterna till sponsorer.
I ett öppet brev, stödd av en massivt undertecknad e-postpetition, uppmanade Foodwatch att omedelbart avsluta partnerskapet med Coca-Cola. De europeiska statscheferna och regeringscheferna avvisade Foodwatchs klagan med argumentet att EU endast är ansvarigt för händelser som äger rum i Bryssel – inte för händelser som rör de enskilda medlemsstaterna.
Ombudsman O’Reilly anser att den administrativa uppdelningen "inte är märkbar eller relevant för allmänheten". Europeiska rådet måste "utesluta eller åtminstone begränsa reputationsrisker".
Även Vicky Cann, som för forskningsorganisationen Corporate Europe undersöker företagens och EU:s relation, är nöjd med uttalandet. "Kommersiell sponsorering har i åratal varit något att skämmas över. Det är anmärkningsvärt att medlemsstater har låtit sig sponsras av teknikföretag, biltillverkare och läskedrycksföretag. All beslutsfattning måste vara fri från ens den minsta tecken på intressekonflikt", säger Cann.