EU:s medlemsstater kom på tisdagen överens om att lättare på de miljövänliga kraven i den gemensamma jordbrukspolitiken (GJP) i ett nytt försök att lugna månader av protester från bönder. Det gäller särskilt kraven för att kvalificera sig för europeiskt jordbruksstöd.
Brüssel mötte på tisdagen för tredje gången på två månader demonstrerande bönder med flera hundra traktorer, vilket återigen orsakade trafikkaos. Polisen uppgav att de använt tårgas och vattenkanoner mot bönder som attackerade dem med ägg och molotovcocktails. Flera skadades.
Utvidgningen av reglerna godkändes av en särskild arbetsgrupp bestående av jordbruksministrar utan ändringar. Ministrarna hoppas att en snabbare behandling gör att lättnaderna kan börja gälla redan i år. Europaparlamentets jordbruksutskott vill också tillämpa denna snabbspårsprocedur, men en omröstning i kammaren krävs fortfarande. Det kan ske under veckan som börjar den 22 april, vid Europaparlamentets sista plenarsession innan mandatperiodens slut.
Egentligen ställs fyra miljöbegränsningar inom jordbruket som fastställdes 2022 återigen ur spel med den föreslagna lättnaden, såsom obligatorisk träda och växelbruk. På grund av Rysslands krig mot Ukraina upphävdes också dessa begränsningar tillfälligt under 2023 och 2024. För att helt avskaffa dem ur GJP-politiken måste en omfattande rättslig process genomföras. Därför förväntas att den faktiska hanteringen skjuts upp till det nya europeiska parlamentet (efter juni 2024) och den nya Europeiska kommissionen (från och med 2025).
Belgiens vice premiärminister David Clarinval sade att översynen syftar till att minska administrativ börda och ge bönderna större flexibilitet samtidigt som "en hög nivå av miljöambition bibehålls". Denna påstående avvisades av miljöorganisationer som anser att en uppluckring av Green Deal-reglerna är ett stort steg tillbaka.
Frankrikes jordbruksminister Marc Fresneau välkomnade det som ett steg "i rätt riktning". Den mäktiga europeiska bondeorganisationen Copa-Cogeca sade att medlemsländernas godkännande skickar en "positiv signal" och uppmanar EU-lagstiftare att följa detta exempel.
Tysklands jordbruksminister Cem Özdemir sade att förändringarna är ett steg tillbaka – till tiden innan EU prioriterade miljöskydd. "Vi kommer inte att uppnå bättre resultat genom att använda gamla recept", varnade Özdemir.