Europaparlamentets ordförande Roberta Metsola påpekade i sitt inledningstal att det ungerska ordförandeskapet kommer i en tid då EU tar "betydande framsteg", bland annat "stöder Ukraina, stärker Europas konkurrenskraft och bygger ett stabilare, säkrare Europa".
”EU måste förändras,” sade Orbán och tillade att situationen är ”mycket allvarligare” än under det förra ungerska ordförandeskapet 2011. Han pekade bland annat på kriget i Ukraina, eskalerande konflikter i Mellanöstern och Afrika samt migrationen och riskerna för Schengensamarbetet.
Orbán påpekade att EU:s ekonomiska tillväxt de senaste tjugo åren har varit mycket lägre än i Kina och USA. Genom att inte längre köpa billig energi från Ryssland har man förlorat ekonomisk tillväxt, enligt Orbán. ”Vi får inte luras att tro att den gröna omställningen i sig är en lösning på problemet.”
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kritiserade Orbáns ensidiga agerande i Rysslandsfrågan: Ungern är det enda EU-land som fortfarande köper ryskt gas. Hon kritiserade också landets visumpolitik för ryssar, som kan få tillträde till Ungern utan extra kontroller och därigenom till hela EU. Hon varnade för att detta ”gör Ungern till en säkerhetsrisk, inte bara för Ungern utan för alla medlemsstater”.
När det gäller migration varnade Orbán för att ”utan yttre hotspots kan vi inte skydda européerna mot illegal migration”. EU:s asylsystem fungerar helt enkelt inte, anser han.
De flesta Europaparlamentariker kritiserade den ungerska premiärministern för hans agerande sedan landet tog över ordförandeskapet i rådet, och för att underminera Ukrainas kamp mot rysk aggression samt samarbeta med illiberala regimer i Moskva och Peking. De flesta EU-politiker uttryckte oro över hans fullständiga brist på respekt för EU:s värderingar, liksom anklagelser om omfattande korruption i Ungern.
Tre nederländska Europaparlamentariker reagerade också på Orbáns tal. Gerben-Jan Gerbrandy (D66) pekade på de odemokratiska tendenserna i Ungern. ”Ingen klok europé önskar för sitt eget land vad er inkompetens har drabbat det modiga och goda folket i Ungern.”
Europaparlamentariker Tineke Strik (GroenLinks), som nyligen utnämnts till rapportör om situationen i Ungern, menade att ”sanningen ligger inte i Orbáns intresse”. ”Sanningen är att han är en korrupt, otrogen och skoningslös brottsling mot EU:s mest grundläggande värderingar.”
CDA:s Jeroen Lenaers sa att ”vi står axel mot axel med det ungerska folket på deras väg mot ett suveränt, modernt, demokratiskt och europeiskt Ungern. Förändring kommer till Ungern och även herr Orbán kommer inte kunna stoppa det.”