På tisdag kommer EU-parlamentet i Strasbourg att argumentera för en skärpt europeisk lag mot plastföroreningar från sjöfarten. Europaparlamentet kommer att debattera denna fråga på torsdag, delvis på grund av att kusterna i den spanska provinsen Galicien för närvarande förorenas av miljarder plastpellets.
I början av december förlorade ett containerfartyg en del av sin last utanför Portugals kust. Dessa plastgranulat på några millimeters storlek används bland annat som fyllmedel i förpackningar. För fem år sedan inträffade en liknande miljökatastrof vid den nederländska och tyska vadekusten.
EU-kommissionen tillkännagav nyligen nya regler mot plast som förpackningsmaterial. Men miljökommissionär Virginius Sinkevicius vill (ännu?) inte tillämpa detta på sjöfarten eftersom en sådan sak redan har reglerats internationellt genom Internationella sjöfartsorganisationen (IMO). EU skulle dock kunna komma överens om något om sjötransporter på väg till EU-länder.
Den holländska parlamentsledamoten Anja Haga (kristna unionen) vill i Strasbourg på torsdagen argumentera för strängare regler för containerfartyg och driva på för ett förbud mot plastgranulat som inte är biologiskt nedbrytbart. Förra veckan utarbetade Europaparlamentets miljöutskott för miljön en resolution om denna fråga, som kommer att röstas om denna vecka.
– Miljontals plastpellets har sköljts upp på den spanska kusten i veckor på grund av en behållare som kastades av. För fem år sedan såg jag med egna ögon de enorma skador som MSC Zoe-katastrofen orsakade i vadeområdet. Jag bestämde mig då för att leva plastfritt. Det är med smärta i hjärtat som en sådan gigantisk miljökatastrof nu har inträffat igen, säger Haga.
Plastpellets eller polyprop används bland annat för att polera metallprodukter. Det är ett slag- och stötdämpande material som även kan användas som fyllmedel. Detta kan förhindra att sårbara produkter skadar varandra under transporten om det finns för mycket utrymme i förpackningen. Enligt European Chemicals Agency släpps 176 000 ton plast av misstag ut i miljön varje år.
Joao Albuquerque, EU-parlamentets chefsförhandlare, sa på torsdagen att den nya lagen bör gälla även för oavsiktliga utsläpp inom sjöfartssektorn. – Det här har blivit väldigt bråttom. Den här typen av miljödramer kan nästan alltid förhindras.”
EU-kommissionen föreslog inledningsvis att företag som transporterar mer än 1 000 ton plastpellets skulle behöva genomgå en inspektion. Parlamentet överväger nu att sänka den tröskeln till 250 ton. EU-politikerna vill också att inte bara plastgranulat ska omfattas av lagen, utan även de plastflingor, pulver och ämnen som används för att tillverka produkter.
EU-parlamentet vill skynda på så att förhandlingarna med EU-länderna kan slutföras innan EU-valet i juni. Gröna och liberala parlamentariker stöder det synsättet, men center-högerkristdemokraterna motsätter sig delar av det, som försöket att utöka antalet företag som omfattas av lagen. Det skulle orsaka för mycket administrativ börda för alltför många små företag.