Striden mot miljöbrottslingar kommer också att intensifieras. Personer eller företag som begår miljöbrott kommer hädanefter att dömas till fängelse. Straffets längd beror på hur långvarig, allvarlig eller oåterkallelig miljöskadan är. För kvalificerade brott blir straffet upp till åtta års fängelse, och för brott där det förekommer dödsfall blir straffet i framtiden tio års fängelse. För andra brott blir det maximalt fem års fängelse.
Den uppdaterade listan över miljöbrott inkluderar bland annat illegal trähandel, föroreningar från fartyg och överträdelser av EU:s lagstiftning om kemikalier. Det handlar också om ”kvalificerade brott”, som stora skogsbränder eller omfattande föroreningar av luft, vatten och mark. Detta leder bland annat till förstörelse av ekosystem, jämförbart med ekocid. Det måste dock vara tydligt att gärningsmännen/förorenarna visste att deras handling (eller underlåtenhet) var straffbar och ändå (avsiktligt) begicks.
Enligt medförhandlaren Toine Manders (CDA) kommer det nya EU-direktivet att ha en ”dynamisk” karaktär för att möjliggöra mellanliggande justeringar, och i vissa fall till och med bakåtgranskning. Han påpekade att miljöbrottsligheten utvecklas mycket snabbt och använder sig ständigt av nya tekniker och metoder. Även till synes ”vanliga” affärsaktiviteter kan vara skadliga (för människor eller miljön) och därmed också straffbara.
”Det är dags att vi bekämpar denna gränsöverskridande brottslighet på EU-nivå med harmoniserade och avskräckande sanktioner”, sade Manders. ”Med denna överenskommelse hamnar kostnaden hos förorenaren.” Dessutom är det viktigt att personer i ledande befattningar vid förorenande företag, men också företagen själva, hålls ansvariga. ”Med införandet av en omsorgsplikt finns det inte längre någon plats att gömma sig bakom tillstånd eller kryphål i lagstiftningen.”
EU-länder får framöver själva bestämma om de också ska åtala brott som inte begåtts på deras eget territorium. Det kan alltså vara så att miljöbrottslingar som orsakar skada i tredjeländer åtalas av en EU-medlemsstat. EU-länderna ska också organisera specialutbildningar för poliser, domare och åklagare.