För att konkretisera detta medansvar har Europaparlamentet utarbetat det nya direktivet "vettig aktsamhet". Minst måste företagen så långt det är möjligt begränsa eller stoppa konsekvenserna för mänskliga rättigheter och miljö. Vad gäller mänskliga rättigheter inkluderar det bland annat slaveri, barnarbete och arbetsutnyttjande. När det gäller miljön handlar det bland annat om föroreningar, förlorad biologisk mångfald och bevarandet av naturarv.
De nya reglerna kommer att gälla för företag och moderbolag inom och utanför EU med mer än tusen anställda och en global omsättning på över 450 miljoner euro. Företagen måste utveckla mer omsorgsfulla policyer och göra lämpliga investeringar.
Därtill måste företagen ta fram en övergångsplan för att anpassa sin affärsmodell till Parisavtalet, som anger att jorden högst får värmas upp med två grader. Utgångspunkten är cirka 1,5 graders uppvärmning.
Företag som bryter mot reglerna kan möta straff, såsom offentlig skampåle ("naming and shaming") och böter på upp till fem procent av den globala omsättningen. Europeiska kommissionen kommer att etablera ett EU-nätverk av tillsynsmyndigheter för att bland annat stödja samarbete.
Den nederländska europaparlamentarikern Lara Wolters (PvdA) var medförfattare till förslaget. Den nya lagen är ett hårt vunnet kompromiss och resultatet av åratal av svåra förhandlingar, enligt Wolters. Hon är stolt över de antagna riktlinjerna, som enligt henne "är en milstolpe för ansvarsfullt företagande och ett betydande steg i rätt riktning för att sätta stopp för exploateringen av människor och planeten av cowboyföretag".