I början av december förlorade ett containerskepp en del av sin last utanför Portugals kust. Dessa plastkornen, några millimeter stora, används bland annat som fyllnadsmaterial i förpackningar. För fem år sedan inträffade en liknande miljökatastrof längs den nederländska och tyska Wadden-kusten.
Europeiska kommissionen har nyligen annonserat nya regler mot plast som förpackningsmaterial. Miljökommissionären Virginius Sinkevicius vill dock (ännu?) inte tillämpa dessa på sjöfarten eftersom detta redan regleras internationellt via Internationella sjöfartsorganisationen (IMO). EU skulle däremot kunna komma överens om regler för sjötransporter på väg till EU-länder.
Den nederländska Europaparlamentarikern Anja Haga (Kristenunionen) vill på torsdag i Strasbourg förespråka strängare regler för containerskepp och driva på ett förbud mot plastpellets som inte är biologiskt nedbrytbara. Förra veckan utarbetade miljöutskottet Envi i Europaparlamentet redan en resolution i denna fråga som ska röstas om denna vecka.
"På den spanska kusten sköljs miljontals plastpellets upp vecka efter vecka, på grund av en container som gått överbord. För fem år sedan bevittnade jag med egna ögon den enorma skadan efter olyckan med MSC Zoe i Wadden-regionen. Då beslutade jag mig för att leva plastfritt. Det gör ont i hjärtat att konstatera att en sådan gigantisk miljökatastrof nu igen inträffar", säger Haga.
Plastpellets, eller polypropen, används bland annat för att polera metallprodukter. Det är ett stöt- och slagabsorberande material som också kan användas som fyllnadsmaterial. Detta gör det möjligt att förhindra att känsliga produkter skadar varandra under transport om det finns för mycket utrymme i förpackningarna. Enligt den europeiska kemikaliemyndigheten hamnar årligen 176 000 ton plast av misstag i miljön.
Joao Albuquerque, huvudförhandlare för Europaparlamentet, sade på torsdag att den nya lagen även borde gälla för oavsiktliga utsläpp inom sjöfartssektorn. "Det här har blivit mycket brådskande. Denna typ av miljökatastrofer kan nästan alltid undvikas."
Europeiska kommissionen föreslog ursprungligen att företag som transporterar mer än 1 000 ton plastpellets skulle behöva genomgå en granskning. Parlamentet överväger nu att sänka den tröskeln till 250 ton. EU-politiker vill också att inte bara plastpellets omfattas av lagen utan även plastflingor, pulver och ämnen som används för att tillverka produkter.
Europaparlamentet vill skynda på processen så att förhandlingarna med EU-länderna kan avslutas före EU-valet i juni. Gröna och liberala parlamentariker stödjer detta tillvägagångssätt, medan de kristdemokratiska mitten-högergrupperna motsätter sig vissa delar, som försöket att utöka antalet företag som omfattas av lagen. Det skulle innebära för mycket administrativt krångel för för många småföretag.