Kina är upprört över Europaparlamentet efter tilldelningen av Sacharovpriset för frihet att tänka till den uiguriske aktivisten Ilham Tohti. För Peking är Tohti en ”dömd brottsling”, meddelar utrikesdepartementet.
Peking uttryckte förhoppning om att Europa ska respektera Kinas inrikes angelägenheter och juridiska suveränitet och inte visa stöd för terrorister. En talesperson för regeringen sade att man inte vet exakt vad priset innefattar. Men jag vet att Ilham Tohti är en person som dömts av kinesiska domstolar, tillade hon.
Ilham Tohti är en tidigare professor vid Pekinguniversitetet. Under många år har han förespråkat fler rättigheter för uigurerna i den kinesiska provinsen Xinjiang. Många uigurer känner sig förtryckta av den kinesiska regeringen. Enligt människorättsorganisationer hålls upp till en miljon uigurer i Sinkiang fängslade i politiska omskolningsläger.
Tohti själv dömdes för fem år sedan till livstids fängelse, anklagad för separatism och hets mot folkgrupp och våld. Genom att ge honom priset sätter Europaparlamentet ljuset på situationen för den uiguriska minoriteten i Kina. "Vi uppmanar starkt den kinesiska regeringen att frige Tohti och respektera minoritetsrättigheterna i Kina", sade David Sassoli, ordförande i Europaparlamentet.
Redan 2010 protesterade Peking när den kinesiske dissidenten Liu Xiaobo fick Nobels fredspris. Men eftersom EU också är ekonomiskt mycket viktigt för Kina, har protesterna denna gång endast varit ord.
Sacharovpriset är uppkallat efter den sovjetiske dissidenten och nobelpristagaren Andrej Sacharov. Förra året tilldelades priset den ukrainske regissören Oleg Sentsov. Nelson Mandela är en av tidigare mottagare.