Förespråkare, inklusive många ledamöter i Europaparlamentet, lyfter särskilt fram fördelarna och anklagar motståndare för hetsande retorik och vilseledande rapportering. I Europaparlamentet i Strasbourg hålls på onsdagen – för flera gången – en demonstration för bönder arrangerad av den inflytelserika europeiska jordbrukslobbyn.
I Polen pågår en intensiv debatt om konsekvenserna av Mercosur-avtalet. Enligt polska medier skrämmer motståndare bönder med skräckscenarier om billig kött- och jordbruksprodukter från Sydamerika. Dessa produkter skulle produceras med lägre produktions- och kvalitetsnormer, vilket skulle försvaga konkurrenskraften för polska jordbrukare.
Den polska regeringen befinner sig under inhemskt tryck från motstridiga intresseorganisationer. Dessutom är Polen EU:s ordförandeland detta halvår och måste se till att beslutsprocessen inom EU löper smidigt.
Europeiska jordbrukskommissionären Christophe Hansen framhåller framförallt fördelarna med handelsavtalet. I en intervju säger han att den europeiska jordbrukssektorn tvärtom gynnas av tillgång till nya exportmarknader. Enligt Hansen är det avgörande att EU gör tydliga överenskommelser med Mercosur-länderna om kvalitets- och miljökrav, så att en rättvis spelplan skapas. Endast då kan han enligt egen utsago förhindra att europeiska bönder drabbas negativt.
Skulle det ändå uppstå orättvis konkurrens har Bryssel förberett ett skadeersättningspaket på över en miljard euro, delvis på initiativ av Frankrikes president Macron. Franska bönder har de senaste dagarna återigen blockerat vägar i protest mot det slutgiltiga godkännandet av Mercosur-avtalet.
Ett återkommande tema i debatten är att felaktig eller ofullständig information fördunklar diskussionen. En talesperson för EU varnar för att bönder i flera EU-länder vilseleds av "fake news". Enligt källan måste Europeiska kommissionen göra mer för att sprida korrekt information. I vakuumet som uppstår när pålitliga siffror saknas kan motstånd lätt gro och växa, varnade han.
I Europaparlamentet drivs motståndet inte så mycket av politiska åsikter eller partigruppernas hållningar, utan främst av nationella känslor. Politiker från länder med starka jordbrukssektorer samlas. De upprätthåller en jordbrukskoalition som inte nödvändigtvis är ideologisk utan i första hand ekonomiskt baserad. Detta gör det svårt att nå enighet i Bryssel.
Förespråkare för avtalet menar att de ekonomiska fördelarna inte får avfärdas lättvindigt. EU skulle i utbyte mot att öppna upp marknaden även kunna kräva att Mercosur-länderna följer vissa miljöstandarder. Dessutom kan avtalet leda till innovationer, kunskapsutbyte och nya handelsrelationer. Europas handel med Sydamerika handlar inte bara om jordbruk eller livsmedel, utan också om teknik, bilar och andra konsumtionsvaror.
Trots detta kvarstår stora tvivel. En stor fråga är om det finns tillräcklig EU-kontroll för att säkerställa efterlevnad av strikta regler för miljö, djurvälfärd och livsmedelskvalitet. Jordbruksorganisationer ställer flera frågor om tydliga garantier, samtidigt som politiska ledare befinner sig under press från både handelspartner och den egna väljarbasen. Bristen på konsensus inom EU och den stora variationen i nationella intressen komplicerar det slutgiltiga beslutet om handelsavtalet.