David Sassoli, den italienska ordföranden för Europaparlamentet, avled tidigt på tisdagen till följd av en immunologisk komplikation. Sassoli (65) hade sedan slutet av december vårdats för en "allvarlig komplikation som följd av ett dysfunktionellt immunsystem", enligt ett uttalande som offentliggjordes på måndagen.
Den italienska socialdemokraten valdes 2019 för att leda Europaparlamentet som ordförande, som del i en överenskommelse med kristdemokraterna, som tillsammans med Ursula von der Leyen också ledde Europeiska kommissionen.
Det var planerat att Europaparlamentet skulle rösta nästa vecka om valet av en ny ordförande, mitt i ordförandeskapets mandatperiod. Kristdemokraterna hade nominerat Roberta Metsola från Malta som motkandidat till Sassoli.
Det är fortfarande oklart om omröstningen kommer att genomföras nästa vecka. Det är även okänt om den förberedda dagordningen kommer att följas som planerat eller om protokollet föreskriver någon ändring.
Sassoli var en före detta journalist och med tio års erfarenhet som ledamot av Europaparlamentet en veteran i EU-parlamentet. "David Sassoli var en passionerad journalist, en enastående ordförande för Europaparlamentet och framför allt en kär vän", skrev kommissionsordförande Von der Leyen på Twitter.
Under sin tid i parlamentet ledde Sassoli som medlem i transport- och turistutskottet reformen av europeiska järnvägar och det gemensamma europeiska luftrummet.
I ett tal till EU-ledarna förra månaden sade Sassoli att Europa framför allt behöver "ett nytt projekt av hopp" genom innovation inom alla områden, skydd av européer och dess demokratiska modell.