David Sassoli, den italienska presidenten i Europaparlamentet, dog tidigt på tisdagen av effekterna av en immunkomplikation. Sassoli, 65, hade varit under behandling sedan slutet av december för en "allvarlig komplikation till följd av immunsystemets dysfunktion", heter det i ett uttalande som släpptes på måndagen.
Den italienska socialdemokraten valdes 2019 att leda Europaparlamentet som en del av en överenskommelse med Kristdemokraterna som innehade ordförandeskapet för EU-kommissionen med Ursula von der Leyen.
Avsikten var att EU-parlamentet skulle rösta om valet av en ny president nästa vecka, halvvägs in i presidentens mandatperiod. Kristdemokraterna har lagt fram Roberta Metsola från Malta som kandidat för Sassoli.
Det är ännu inte klart om den omröstningen kommer att äga rum nästa vecka. Det är också ännu okänt om den upprättade dagordningen kommer att slutföras enligt tidtabell, eller om protokollet föreskriver annat.
Sassoli var en före detta journalist och med tio års erfarenhet som ledamot av Europaparlamentet, en tidigare ledamot av EU-parlamentet. "David Sassoli var en passionerad journalist, en extraordinär talman för Europaparlamentet och framför allt en kär vän", skrev kommissionsordförande von der Leyen på Twitter.
Under sin mandatperiod ledde Sassoli den europeiska järnvägsreformen och det gemensamma europeiska luftrummet som ledamot av utskottet för transport och turism.
När han pratade med EU-ledare förra månaden sa Sassoli att Europa framför allt behöver "ett nytt projekt av hopp", genom innovation på alla områden, för att skydda européer och dess demokratiska modell.