EU-parlamentet undersöker ett ryskt finansierat nätverk som betalade EU-politiker för att ta pro-ryska positioner. De misstänkta politikerna har inte namngivits, men de ska ha kommit från Belgien, Frankrike, Tyskland, Ungern, Nederländerna och Polen.
Tjeckien sade på onsdagen att dess underrättelsetjänst upptäckt att nätverket spred rysk propaganda genom den Pragbaserade nyhetssajten Voice of Europe. Detta är ursprungligen en holländsk webbplats med en högerextrem hållning.
Moskva betalade pengar till parlamentsledamöter för att främja rysk propaganda, sade Belgiens premiärminister Alexander De Croo på torsdagen. Det faktum att Ryssland försöker utöva ett Moskvavänligt inflytande i EU-kretsar har varit föremål för ökande oro och reservationer i EU under en tid.
Utredningen fokuserar på Voice of Europe, ett holländskt börsbolag som nyligen sålts. Företaget beskrev sig själv som "ocensurerade nyheter från Europa och världen" bieden. För två veckor sedan anordnade den en debatt i Strasbourg där medlemmar av spanska Vox och det högerextrema forumet för demokrati i Nederländerna deltog. Bolagets hemsida har legat nere sedan i onsdags kväll.
En talesperson för Bryssel tillade att parlamentet redan förbjuder tillgång till EU-byggnaderna för media på EU:s sanktionslistor. En av de sanktionerade är den ukrainske pro-Kremlin-politikern Viktor Medvedchuk, som hade använt Voice of Europe-webbplatsen för att sprida propaganda mot Ukrainas "territoriella integritet, suveränitet och självständighet".
Tjeckiens premiärminister Petr Fiala sa att den avslöjade operationen syftade till att destabilisera hela Europa och avslöjade att andra europeiska länder sedan dess inlett sina egna utredningar. Polens inre säkerhetstjänst sa på torsdagen att de också genomför sökningar i huvudstaden Warszawa och staden Tychy som en del av en gemensam utredning.
Rapporter om ryska mutor av EU-politiker i Strasbourg dyker upp bara tre månader före EU-valet i juni. Sedan december 2022 har Europaparlamentet chockats av den så kallade Qatargate-skandalen, kring misstankar om korruption som involverar Qatar och Marocko.