Tjeckien meddelade på onsdagen att säkerhetstjänsten upptäckt att nätverket spred rysk propaganda via den sedan en tid etablerade nyhetssajten Voice of Europe i Prag. Det är ursprungligen en nederländsk webbplats med en högerextrem agenda.
Moskva betalade Europaparlamentariker för att främja rysk propaganda, sade Belgiens premiärminister Alexander De Croo på torsdagen. Att Ryssland försöker utöva vänligt inställd påverkan inom EU-kretsar har länge varit ett växande bekymmer inom EU.
Utredningen fokuserar på Voice of Europe, ett nederländskt börsnoterat företag som nyligen ska ha sålts. Företaget säger själv att det erbjuder "ocensurerade nyheter från Europa och världen". För två veckor sedan anordnade företaget en debatt i Strasbourg där ledamöter från spanska Vox och det högerextrema Forum för Demokrati i Nederländerna deltog. Företagets webbplats har varit nedtagen sedan onsdagskvällen.
En talesperson i Bryssel tillade att parlamentet redan förbjuder medier som finns på EU:s sanktionslistor från att ha tillgång till EU-byggnaderna. En av de personer som drabbats av sanktioner är den ukrainske pro-Kremlin-politikern Viktor Medvedtjuk, som använt Voice of Europe för att sprida propaganda mot Ukrainas "territoriella integritet, suveränitet och självständighet."
Tjeckiens premiärminister Petr Fiala sade att den dolda operationens syfte var att destabilisera hela Europa och avslöjade att andra europeiska länder redan inlett egna utredningar. Polens inrikes säkerhetstjänst meddelade på torsdagen att man också genomförde husrannsakningar i Warszawa och staden Tychy som del av en gemensam utredning.
Rapporterna om rysk mutbrott mot EU-politiker i Strasbourg offentliggörs knappt tre månader före EU-valet i juni. Europaparlamentet har varit skakat sedan december 2022 av det så kallade Qatargate-skandalen med misstankar om korruption där Qatar och Marocko är involverade.