Enligt flera nederländska tidningar ljög Haag för några år sedan för Bryssel när man sade att det ”inte var känt om en tidigare rapporterad oegentlighet också förekom någon annanstans”, medan det redan då var känt att en omstridd förvaltningsavgift faktiskt hade begärts av bönder i flera nederländska kommuner.
Förra månaden rapporterades det att nederländska bönder utnyttjade europeiska program genom att ansöka om bidrag för naturvänlig skötsel av mark som de inte äger, eller där de inte har arrendeavtal. Detta skulle bland annat gälla för att slå vägkanter. Även mark som tillhör naturskyddsorganisationer hade de anmält till Bryssel.
Det nederländska jordbruksministeriet och flera lantbruksorganisationer påpekade förra veckan att det i sådana fall oftast rör sig om ”informella” skötselavtal mellan bönder och markägare.
Nederländska medier rapporterar nu att Bryssel redan 2017 bad om klargörande i ett sådant fall. Jordbruksministeriet ljög då för Europeiska kommissionen om omfattningen av bedrägeriet, hävdar nu den undersökande journalistikplattformen Investico. Påståendet baseras på en intern e-postkonversation som Investico nyligen fått fram enligt Open Government Act (WOO).
Det framgår att Europeiska kommissionen hade misstankar om bedrägeri. Därefter krävde Bryssel att nederländska regeringen garanterade att subventionerna var lagliga, under hot om återbetalning. 2018 försökte ministeriet bagatellisera problemet och förnekade att det rörde sig om bedrägeri.
Europeiska kommissionen säger att de ännu inte sett e-posten men tar ärendet på allvar och kommer att begära mer information från den nederländska regeringen. Bryssel har också återigen betonat att EU-länder själva är ansvariga för att följa EU-förordningar och kontrollera detta.
Jordbruksministeriet i avgång, Piet Adema, ville på torsdagen i det nederländska parlamentet ännu inte kommentera rapporterna om att hans tjänstemän vilselett Bryssel eller medvetet ljugit; han vill först undersöka hur kontrollen av ansökningarna för dessa skötselbidrag har utförts.