Nya EU djurtransportregler påverkar tre fjärdedelar av irländska kalvar

Om EU inför nya regler för djurskydd vid djurtransporter kommer nästan tre fjärdedelar av den irländska kalvexporten att påverkas. Detta skulle innebära att irländska mjölkbönder måste hålla hundratusentals kalvar på sina gårdar minst två eller tre veckor längre varje år.

EU-kommissionen har föreslagit att kalvar ska vara minst fem veckor gamla och väga minst 50 kilo innan de kan transporteras långa sträckor. För närvarande är nästan tre fjärdedelar av kalvarna som skickas från Irland till EU-länder mindre än fem veckor gamla, enligt det irländska departementet för jordbruk, livsmedel och havs (DAFM).

Uppdatering av EU-reglerna för djur i transport är en del av kommissionens avsikt att se över den nuvarande djurskyddslagstiftningen från 2005. Från början planerade Bryssel att modernisera alla djurskyddsregler, men EFSA:s kommissionsledamot Stella Kyriakides reducerade detta till "djurskydd under transport", och sedan ett begränsat paket. 

Ändå finns det många invändningar och reservationer, inte bara inom boskapsuppfödningen och transportsektorerna, utan även bland flera EU-länder. Till exempel vill EU-kommissionen sätta stopp för "släpningen av levande nötkreatur" till de billigaste slakterierna på andra håll i Europa med en maximal transporttid på nio timmar per 24 timmar för slaktboskap. Bryssel inför också skärpta krav på mer utrymme för djur under transport.

Det irländska jordbruksdepartementet har förberett ett officiellt svar på förslagen som har lämnats till det irländska parlamentet, och som snart kommer att diskuteras i Dublin (och kommer utan tvekan att ligga på bordet vid LNV-möten i Bryssel efteråt). 

I den säger minister Charlie McConalogue att även om Irland "stödjer reformen av djurskyddsregler under transport", har Irland fortfarande några "viktiga områden av oro" (läs: vi har inte kommit så långt än).

DAFM anser att nya transportregler bör ta hänsyn till Irlands "unika" geografiska omständigheter och irländska företags rätt att behålla full tillgång till den interna EU-marknaden. EU-åtgärder som "hotar" irländsk marknadstillgång och försätter irländska bönder i underläge jämfört med deras EU-kollegor kommer sannolikt att möta "starkt motstånd" från Irlands jordbrukssektorer, förväntar DAFM.

Dessutom ifrågasätter irländarna allvarligt en viktig del av de nyligen föreslagna reglerna och påpekar att de inte är vetenskapligt underbyggda och att ingen praktisk erfarenhet ännu har vunnits. Bryssel vill göra det obligatoriskt för transport av kalvar i lastbilar att djuren kompletteras med mjölkersättning på vägen (i släpvagnarna), men Dublin kallar detta "riskfullt och inte baserat på bevis".

Detta system används i Tyskland för att administrera elektrolyter till kalvar under transport eftersom kalvar riskerar att få diarré, kolik och uttorkning om de får mjölkersättning. Enligt minister McConalogue finns det till och med vetenskapliga bevis för att kalvar som utfodras med elektrolytlösningar under transport klarar sig bättre än kalvar som kompletteras med mjölkersättning under transport.

Irland säger också att det ännu inte har tillräckligt med kvalificerade veterinärer för att övervaka djurtransporter till sjöss till länder utanför EU. Nya EU-regler för fartyg som exporterar boskap, som infördes i år, kräver att en officiell veterinär seglar ombord på jungfruresan efter en godkännandeinspektion av fartyget.