Europeiska kommissionen har föreslagit att kalvar ska vara minst fem veckor gamla och väga minst 50 kilo innan de får transporteras över långa avstånd. För närvarande är nästan tre fjärdedelar av kalvarna som transporteras från Irland till EU-länder under fem veckor gamla, enligt Irlands jordbruks-, livsmedels- och havsministerium (DAFM).
Uppdateringen av EU:s regler för djur under transport är en del av kommissionens ambition att revidera den nuvarande djurskyddslagstiftningen från 2005. Ursprungligen planerade Bryssel att modernisera alla regler för djurskydd, men EFSA-kommissionär Stella Kyriakides begränsade detta till ’djurskydd under transport’, och dessutom endast ett begränsat paket.
Trots detta finns många invändningar och farhågor, inte bara inom lantbruks- och transportsektorn utan även bland flera EU-länder. Europeiska kommissionen vill till exempel införa en maximal transporttid på nio timmar per dygn för slaktdjur för att få ett slut på ’släpandet av levande djur’ till de billigaste slakterierna i andra delar av Europa. Dessutom föreslås striktare krav på mer utrymme för djuren under transport.
Irlands jordbruksministerium har utarbetat ett officiellt svar på förslaget som har lämnats till Irlands parlament och snart kommer att diskuteras i Dublin (och därefter med största sannolikhet även på jordbruksministermöten i Bryssel).
Där säger ministern Charlie McConalogue att Irland visserligen ’stöder reformen av reglerna för djurskydd under transport’, men att Irland fortfarande har några ”viktiga uppmärksamhetspunkter” (läs: vi är ännu inte redo).
DAFM anser att de nya transportreglerna måste ta hänsyn till Irlands ”unika” geografiska förutsättningar och irländska företags rätt till full tillgång till EU:s inre marknad. EU-åtgärder som ”hotar” Irlands marknadstillgång och placerar irländska bönder i en ogynnsam position gentemot deras EU-kolleger väntas möta ”starkt motstånd” från Irlands jordbrukssektorer, förutspår DAFM.
Dessutom ifrågasätter irländarna allvarligt en betydande del av de nyföreslagna reglerna och pekar på att de inte är vetenskapligt underbyggda och att det ännu inte finns någon praktisk erfarenhet av dem. Bryssel vill göra det obligatoriskt att kalvarna i lastbilar under transporten får tillskott av mjölkersättningar, men Dublin kallar detta ”riskabelt och inte bevisat”.
Det systemet används i Tyskland för att ge elektrolyter till kalvar under transport eftersom kalvarna riskerar diarré, kolik och uttorkning om de får mjölkersättning. Enligt minister McConalogue finns det till och med vetenskapliga bevis för att kalvar som får elektrolytlösningar under transport mår bättre än kalvar som får mjölkersättning.
Irland säger också att landet ännu inte har tillräckligt med diplomutbildade veterinärer som framöver ska övervaka djurtransporter över hav till icke-EU-länder. De nya EU-reglerna för fartyg som exporterar djur, vilka infördes i år, kräver att en officiell veterinär är ombord på den första resan efter att fartyget har godkänts vid en inspektion.