Europeiska kommissionen har gett premiärminister Boris Johnson ytterligare en vecka på sig att utse en ny brittisk EU-kommissionär, men hotar nu också med rättsliga åtgärder mot London. Denna process är det första steget som kan leda till en rättegång vid EU-domstolen.
I ett brev till den brittiska regeringen begär kommissionsordförande Ursula von der Leyen formellt en förklaring om ”brott mot EU-fördraget”. London får göra detta senast fredag 22 november. Om det inte sker eller om svaret inte anses tillfredsställande, kommer kommissionen att vidta ytterligare åtgärder, möjligtvis även i form av ett skyndsamt åtgärdsförfarande vid domstolen i Luxemburg.
Starten av överträdelseförfarandet kommer efter att premiärminister Boris Johnson meddelade att han inför det brittiska valet den 12 december inte kan godkänna internationella utnämningar. EU:s jurister menar att detta resonemang strider mot EU-fördraget; ett EU-land kan inte åberopa nationella regler för att kringgå europeiska regler.
Så länge Storbritannien är medlem i EU är det enligt EU-fördragen obligatoriskt att utse en kommissionär. EU:s regeringschefer har också pekat på detta i beslutet att ge britterna uppskov med brexit till och med 31 januari. Europeiska kommissionen är i slutändan den juridiska ”väktaren” av efterlevnaden av EU-fördragen.
Observatörer i Bryssel har uttryckt oro för att hotet om rättsliga åtgärder under den brittiska valkampanjen kan användas av brexitförespråkare som ett argument för att Bryssel med alla medel försöker hålla Storbritannien i EU. Andra menar däremot att ”annonseringen” av möjliga rättsliga åtgärder bara är en fråga om ”formell noggrannhet”, vilket gör det möjligt för Europeiska kommissionen att senare fatta giltiga beslut.
Europeiska kommissionen planerar att ändå börja arbeta den 1 december, trots den brittiska regeringens vägran att utse en kommissionär. I så fall har Von der Leyen åtminstone två möjligheter: att starta med 27 kommissionärer istället för 28, eller att låta den nuvarande brittiska kommissionären Julian King sitta kvar en tid till. Vissa jurister hävdar till och med att vid en fortsatt brittisk vägran kan EU självt utse en brittisk kandidat, även utan Londons samtycke.