Om Irland vill behålla den inflytelserika handelsportföljen i Europeiska kommissionen måste regeringen i Dublin nominera någon till Bryssel som håller högsta nivå och presterar – inte bara någon som varit lojal mot irländska partiband.
Det säger den irländske Europaparlamentarikern Seán Kelly i en intervju med den irländska jordbrukstidningen AgriLand. Han pratade med dem om Irlands chanser att behålla det viktiga och inflytelserika uppdraget som kommissionär för Handel. Denna position är nu vakant efter att den irländske EU-kommissionären Phil Hogan avgick. Han lämnade nyligen sin post efter att ha hamnat i blåsväder för att ha deltagit i en lyxig golffest i Irland, i strid med coronarestriktionerna.
Irlands regering nominerade på fredagen två kandidater till Bryssel för att efterträda Hogan: den erfarna irländska Europaparlamentarikern Mairead McGuinness och som andra kandidat Andrew McDowell, som hade en hög position vid Europeiska investeringsbanken (EIB).
Det är långt ifrån säkert att Hogans efterträdare får den tunga handelsportföljen. Det kan tänkas att von der Leyen ännu gör ändringar i uppdragen för de 27 kommissionärerna.
McGuinness (61) har suttit i Europaparlamentet sedan 2004 och är sedan 2017 en av dess vice ordförande. McDowell avslutade denna vecka sin fyraåriga mandatperiod som en av åtta vice ordförande vid Europeiska investeringsbanken EIB. Vid sitt avsked sade han sig hoppas kunna fortsätta arbeta för hållbar utveckling.
Att en EU-kommissionär avgår i förtid är ovanligt. Det finns ingen särskild anledning att nästa kandidat från Irland inte skulle kunna "ansluta" till handelsuppdraget. Men det finns inte heller någon speciell anledning att tillåta det. Kelly förklarade att ersättningsproceduren i stor utsträckning ligger i händerna på Europeiska kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen.
Europaparlamentarikern antydde att om ordförande von der Leyen tillåter att Irland behåller handelsportföljen, ”skulle hon insistera på att ha inflytande” över vem den irländska regeringen nominerar.
Därför är det enligt Kelly ”intressant att von der Leyen har bett Irland nominera både en man och en kvinna för rollen”. För närvarande består kommissionen (inklusive ordförande von der Leyen och exklusive Hogan) av 14 män och 12 kvinnor.
Kelly antydde att ett sådant irländskt steg skulle ge von der Leyen möjlighet att förbättra könsbalansen i sin kommission. Könsbalans var en av de viktigaste prioriteringarna för ordförande von der Leyen när hon tillträdde i slutet av 2018.
Genom att ge ordförande von der Leyen möjligheten att göra detta skulle ”Irlands hand kunna stärkas” i att behålla handelsposten, enligt Kelly. Men han betonade att även då ”vore inget garanterat”. Europaparlamentarikern Kelly kallar McGuinness ”tillräckligt tung” för att även kunna få den inflytelserika handelsportföljen, och hon har enligt honom goda chanser med sin stora arbetserfarenhet i Europa.
Nu när Irlands regering har nominerat två kandidater är det upp till kommissionsordföranden Ursula von der Leyen att välja en av dem. Därefter hålls en förhörssession i Europaparlamentet, vilket är standardproceduren.
Därefter röstar Europaparlamentet för – eller mot – kandidaten, och om det går igenom (på villkor att andra relevanta EU-institutioner också godkänner) sker den formella utnämningen. Von der Leyen kommer troligen att ge en indikation tidigare om vilken portfölj hon vill att kandidaten ska ta över.