Jordbruksminister Henk Staghouwer har tagit ledningen i EU för utvecklingen av en ny miljövänlig konstgödselindustri som gör byggmaterial från naturlig gödsel bearbetningsbara. Många EU-länder svarade i samförstånd och EU-kommissionen kommer nu snabbt att titta på hur man gör detta möjligt.
Nederländerna förespråkar att bearbeta stallgödsel till naturlig gödsling som ett alternativ till användning av kemikalier eller applicering av våt gödsel. Genom att förädla djuravföring och bioavfall i industriell skala till granulat eller pulver för en ny typ av torrgödsel, används mindre kemisk gödning.
Europeiska unionen skulle också bli mer "självförsörjande" och mindre beroende av import av dyrt ryskt gödselmedel. Produktionen av jordbruksgrödor kan därmed upprätthållas, även om gödselmedel är för dyrt eller inte tillgängligt. Denna lösning leder inte till mer kväveanvändning på en tomt.
Den holländska ministern påpekade i jordbruksrådet EU att utveckling av ett sådant restflöde kan skapa en ny jordbruksinkomstmodell. Bättre lokal användning av boskapsgödsel gynnar inte bara miljön, utan förbättrar också de ekonomiska fördelarna för boskapsuppfödare och jordbrukare som producerar åkergrödor.
"Vi tog ett stort steg idag. Vi har gjort forskning och pilotprojekt i flera år och nu verkar det hända. Alla EU-länder har märkt att vi måste bli mindre beroende av vårt gödselmedel", sa Staghouwer till holländska reportrar i Bryssel efter ministermötet.
Enligt Staghouwer har det ryska kriget i Ukraina gjort det klart att det europeiska jordbruket är starkt beroende av import av naturgas, kritiska råvaror och gödningsmedel, särskilt från Ryssland, Vitryssland och Ukraina.
Men med det allt dyrare utländska gödselmedlet blir det kostnadsmässigt mer och mer intressant att själv göra innovativa investeringar. Den holländska vädjan är också i linje med strategin från jord till bord (mindre kemikalier och gödningsmedel) för att ytterligare stärka den hållbara utvecklingen av jordbrukssektorn.
Investeringarna i dessa nya industrisektorer är stora och har vanligtvis en avkastning på investeringen på 10 år eller mer. Staghouwer hävdade att för att uppmuntra sektorn att investera måste avvikelsen från de nuvarande reglerna vara tillräckligt lång för att göra det möjligt för producenterna att få tillbaka sina investeringar.
I slutet av förra året tog Nederländerna också upp idén om en ny industri för "naturliga gödningsmedel" i jordbruksrådet, med argumentet att europeiska regler uppmuntrar återanvändning av återvunna råvaror. Detta kräver ett undantag från nitratdirektivet.
Detta försvåras vanligtvis mycket i nitratkommittén i Bryssel, men Nederländerna och ett växande antal andra EU-medlemsländer tror tydligen att det nu finns "förändrade omständigheter". Staghouwer anser att EU-kommissionen bör göra detta möjligt på medellång sikt (5 – 8 år).
Med tanke på det brådskande och behovet av en kortsiktig lösning begär Nederländerna därför tillstånd från EU att avvika från vissa regler, varigenom de nya gödselmedlen från återvunna näringsämnen kommer att fortsätta att uppfylla de redan befintliga europeiska minimikriterierna, dvs. -kallade ReNure-kriterier i nitratkänsliga zoner.