Kontroversen nådde förra veckan sin höjdpunkt när miljöminister Leonore Gewessler (De gröna) vid ett EU-ministerrådsmöte röstade ja till den kontroversiella lagen om naturskydd. Tack vare detta österrikiska stöd fanns det ändå en knapp majoritet, trots förbundskansler Karl Nehammers uttryckliga uppmaning att avstå från omröstningen.
Det ledde till en skarp reaktion från ÖVP och förvärrade relationen mellan koalitionspartnerna som redan var spänd. De anklagar minister Gewessler för att samarbeta i ett politiskt maktspel från europeiska gröna politiker för att pressa igenom miljökommissionär Sinkevicius naturskyddsplan.
Denna lag om naturskydd kräver bland annat att EU:s medlemsländer senast 2030 ska återställa minst 30 % av sina naturliga habitat, med ytterligare mål för 2040 och 2050. Under det senaste halvandet året har de flesta bindande inslagen i förslaget tagits bort i förhandlingar i Bryssel och många länder har fått ”individuella undantag för exceptionella nationella situationer”. I slutändan röstade endast sex länder emot förslaget, däribland Nederländerna.
Vid en improviserad presskonferens i Wien talade kansler Nehammer om ett allvarligt förtroendebrott och antydde att samarbetet med De gröna står på spel. Kanslern har väckt rättsliga åtgärder mot sin egen minister vid EU-domstolarna, men redan nu är det tydligt att Bryssel avfärdar detta som ”inrikespolitiskt österrikiskt bråk”.
ÖVP:s jordbruksminister Totschnig anklagade minister Gewessler för att använda sitt EU-omröstningsbeteende som startskott för sin valkampanj inför parlamentsvalet. Just förra veckan beslutade regeringen att lägga valet till den 29 september. De gröna kallar Totschnigs anklagelse för ett tjafs då han själv för mindre än två veckor sedan presenterade en ”egen ÖVP-jordbruksplan”.
ÖVP har än så länge avstått från att störta den avgående koalitionen. På grund av hela tumultet behandlades förra veckans veckomöte för ministrarna endast skriftligen, och det svåra ärendet om djurvälfärd och modernisering av grisstallar riskerar även det att fastna.
Den österrikiska domstolen har nyligen ogiltigförklarat det tidigare koalitionsbeslutet att ge grisuppfödningen fram till 2040 på sig att byta ut sina ”ogiltigförklarade” rutnätsgolv i stallarna. Därefter har De grönas minister för djurvälfärd föreslagit att man istället skulle satsa på 2030 som slutdatum, vilket avvisas av österrikiskt jordbruk (och ÖVP). Även detta har blivit en ny stridsfråga i den heta österrikiska valkampanjen.