Den nyblivna ordföranden för Europeiska kommissionen, Ursula von der Leyen, reser på onsdag till London för sitt första officiella möte med den brittiske premiärministern Boris Johnson. Utan tvekan är huvudämnet under deras bilaterala möte: förhandlingarna om det framtida europeisk-brittiska handelsförhållandet.
Efter en storslagen valvinst i december siktar Johnsonregeringen utan problem mot ett brittiskt utträde ur Europeiska unionen den 31 januari. Britterna lämnar då EU, med en övergångsperiod fram till slutet av året där praktiskt taget ingenting förändras. Under dessa elva månader måste dock en överenskommelse nås om det (framtida) förhållandet inom bland annat handel.
Experter bedömer att det är mycket osannolikt att det lyckas. EU brukar ta flera år att sluta sådana avtal. Under den här perioden, som Johnson inte vill förlänga, måste en överenskommelse nås om det framtida (handels)förhållandet. Von der Leyen beskrev redan i början av december det som "mycket utmanande" att inom den tidsramen kunna sluta en överenskommelse. Om det inte lyckas hotar en kaotisk Brexit trots allt.
Kärnan i problemet är den nödvändiga noggranna förhandlingsproceduren: EU-länderna kommer att utgå från sina nuvarande handelsavtal när det gäller det nya handelsavtalet med britterna. De 27 kvarvarande EU-länderna vill inte försämras på grund av Storbritanniens utträde. Britterna vill däremot avvika från dessa nuvarande EU-avtal, och ju fler avvikelser britterna önskar, desto fler frågor måste diskuteras.
Därtill har EU (både tjänstemän och politiker) under de senaste decennierna samlat mycket erfarenhet av att "samordna" och "harmonisera" meningsskiljaktigheter mellan EU-länderna, medan det nu vid de brittiska förhandlingarna handlar om hur mycket britterna i framtiden faktiskt får avvika.
Som det ser ut nu kan ett nytt EU-UK-avtal om fiske mycket väl bli ett stort hinder. Brittiska fiskare vill få bort "de utländska båtarna (=konkurrensen) från deras fiskevatten" hur som helst, medan nederländska, tyska och danska fiskeflottiljer inte klarar sig utan tillgång.
Johnson insisterar på att avtalet måste vara klart före slutet av 2020. Om det inte lyckas hotar en kaotisk Brexit trots allt. Förhandlingarna kommer inte att bli enkla. Flera EU-regeringsledare har redan dragit en röd linje. "Om du vill ha tillgång till vår inre marknad med dina varor, måste du respektera våra standarder och regler", uttryckte kristdemokraten Manfred Weber, ordförande för den största gruppen i Europaparlamentet.