EU-huvudförhandlare Michel Barnier har utsetts till chef för EU-teamet som kommer att förhandla fram ett framtida frihandelsavtal med Storbritannien. Barnier leder för närvarande teamet av juridiska och tekniska experter som har förhandlat fram Brexit med briterna under de senaste tre åren. Detta team kommer att utvidgas för förhandlingarna om ett euro-brittiskt handelsavtal.
Det nya handelsfördraget har redan börjat i form av den politiska förklaringen som har upprättats som bilaga till avgångsavtalet. I den anger EU och Storbritannien på vilken sida båda parter vill gå i sin nya handelsrelation. Efter utträdet från Förenade kungariket måste detta uttalande resultera i ett handelsavtal som förväntas förhandlas i flera år.
Förhandlingarna kan inledas så snart det brittiska och Europaparlamentet godkänner den senaste versionen av Brexit-avtalet, som premiärminister Boris Johnson avslutade i Bryssel förra veckan. Det är inte så långt ännu. Chansen är verklig att det brittiska parlamentet vill knyta detaljerade villkor till ett sådant fördrag.
Dessutom är det känt att Labour-oppositionen vill upprätthålla ett antal EU-regler om miljöpolitik, social trygghet, minimilöner och arbetskraftsfrågor efter Brexit. Dessutom utesluts inte chansen att brittiska väljare kommer att ha något att säga om det, i form av en (andra) folkomröstning eller genom tidiga parlamentsval.
Barnier sade tidigare att avtalet som Europeiska unionen träffade med Storbritannien är den enda affär som kan resultera i en förhandlad ordnad brexit. Det brittiska parlamentet måste fortfarande rösta om det avtalet och de därtill hörande lagarna. Enligt Barnietr är därför långtgående förändringar inte längre möjliga.
Men det kommer inte att vara slutet på historien, förklarade Barnier. När allt kommer omkring måste ett handelsavtal mellan EU och Förenade kungariket förhandlas, vilket enades i den politiska förklaringen. Och dessa förhandlingar kommer att pågå i ett till tre år eller kanske till och med längre, det är förväntningarna.