EU:s chefsförhandlare Michel Barnier har utsetts till chef för EU-teamet som ska förhandla om ett framtida frihandelsavtal med Storbritannien. Barnier leder för närvarande teamet av juridiska och tekniska experter som under de senaste tre åren förhandlat med britterna om brexit. Det teamet kommer att utökas inför förhandlingarna om ett europeiskt-brittiskt handelsavtal.
Det finns redan ett utkast till det nya handelsavtalet, i form av den politiska deklaration som har tagits fram som bilaga till utträdesavtalet. Där anger EU och Förenade kungariket vilken riktning båda parter vill ta i sin nya handelsrelation. Denna deklaration måste efter det brittiska utträdet mynna ut i ett handelsavtal, vilket förväntas ta flera år att förhandla fram.
Förhandlingarna kan börja så snart det brittiska och europeiska parlamentet godkänner den senaste versionen av brexitavtalet, som premiärminister Boris Johnson slöt i Bryssel förra veckan. Det är ännu inte så långt. Det är realistiskt att det brittiska parlamentet vill ställa detaljerade villkor för ett sådant avtal.
Dessutom är det känt från Labour-oppositionen att man efter brexit vill behålla vissa EU-regler om miljöpolitik, sociala förmåner, minimilön och arbetsrättsliga frågor. Det är dessutom inte uteslutet att brittiska väljare får säga sitt i frågan, antingen genom en (andra) folkomröstning eller via förtida parlamentsval.
Barnier sade tidigare att det avtal som Europeiska unionen nådde med Förenade kungariket är det enda avtal som möjliggör en förhandlad och ordnad brexit. Det brittiska parlamentet måste ännu rösta om det avtalet och de tillhörande lagarna. Omfattande förändringar är enligt Barnier därför inte längre möjliga.
Men det kommer inte att vara slutet på historien, förtydligade Barnier. Det måste nämligen förhandlas om ett handelsavtal mellan EU och Förenade kungariket, vilket har avtalats i den politiska deklarationen. Och dessa förhandlingar förväntas pågå i ett till tre år, eller kanske ännu längre, enligt prognosen.