En anmärkningsvärd förändring äger rum på landsbygden i Albanien. Bönder som traditionellt odlat frukt och grönsaker, som lök och potatis, går i stort över till odling av cannabis. Denna omställning har både ekonomiska och sociala konsekvenser för regionen.
Drivna av ekonomisk nödvändighet väljer bönder en gröda som är lönsam, men också olaglig och riskabel. Konsekvenserna är djupgående, allt från ökande brottslighet och våld till frågor om livsmedelsförsörjning och internationellt kriminellt engagemang.
Särskilt i norra Albanien, där bönder traditionellt odlade frukt och grönsaker, är fälten nu fulla av cannabisplantor. Denna förändring drivs av den höga lönsamheten för cannabis jämfört med traditionella jordbruksgrödor. Cannabis ger en mycket högre avkastning per hektar.
Övergången till cannabisodling har lett till olika reaktioner i det albanska samhället och politiken. Det finns redan politiker som säger att bönder skulle bli galna om de inte bytte. Denna observation speglar omfattningen av omvandlingen och de farhågor den väcker.
Den ökade cannabisodlingen har också lett till en ökning av brottslighet och säkerhetsproblem i regionen. Polisen har upptäckt och förstört flera stora cannabisplantager, till exempel upptäckten nyligen av 20 000 växter vid gränsen till Kosovo och förstörelsen av 320 växter i Vlora.
Kampen mot illegal odling får ibland tragiska konsekvenser. I en incident i Albaniens så kallade "cannabisrike" dödades en polis i en skjutning med brottslingar. Denna incident understryker farorna och den våldsamma karaktären hos landets illegala cannabisindustri.
Även om cannabisodling ger kortsiktiga ekonomiska fördelar för albanska bönder och landsbygden, medför det också betydande risker och nackdelar. Beroendet av en illegal gröda gör bönder sårbara för åtal och våld.
Vidare leder övergången till cannabisodling till en minskning av produktionen av traditionella grödor, vilket kan hota livsmedelssäkerheten i regionen och leda till högre matpriser.