Den brittiska regeringen har tillkännagett en ’bounce back’-plan för jordbruks-, livsmedels- och dryckesindustrin, som är avsedd för återhämtning i efter-coronaperioden och för expansion efter Brexit.
Denna ’studsa tillbaka’-plan ska göra det möjligt för den brittiska agroindustrin att växa sina handelsverksamheter utomlands, med särskilt fokus på asiatiska marknader som Japan, Nya Zeeland och Australien.
Tillkännagivandet av återhämtnings- och expansionsplanen sammanfaller med att de brittiska förhandlingarna om frihandelsavtal med både USA och Europeiska unionen har stannat av. USA är själva en stor livsmedelsproducent och ser Storbritannien som ett nytt exportområde, men är inte alls intresserade av att importera brittiskt jordbruk, mejeriprodukter, jordbruks och köttprodukter.
Förhandlingarna med EU fastnar främst på att Europeiska unionen håller fast vid regler och kriterier som gäller i resten av Europa, och vill inte göra några (juridiska och finansiella) undantag för britterna. Det råder även stor oenighet om (EU-)fiskerättigheterna i (den brittiska delen av) Nordsjön. Denna situation riskerar att den brittiska jordbrukssektorn inom några månader hamnar i allvarliga svårigheter och förlorar exportområden.
Om det inte finns något handelsavtal mellan London och Bryssel i år, och Storbritannien då lämnar EU utan någon överenskommelse, hotar stor handelskaos. Att inte sluta ett handelsavtal mellan EU och Storbritannien skulle få allvarliga konsekvenser för agro-livsmedelssektorn för båda parter, enligt ett gemensamt uttalande från början av juni från de viktigaste intressenterna inom agrifood i EU.
Tillkännagivandet från premiärminister Johnson om att han vill söka avsättningsmarknader i asiatiska länder för jordbruk och animalieproduktion ses som en reaktion på det senaste veckans upprop från tiotals brittiska jordbruksorganisationer där det framfördes att den brittiska agroindustrin akut behöver moderniseras och utvidgas.
Coronakrisen har enligt cirka trettio organisationer visat på systemfel som har uppstått på grund av långvarig brist på stöd till inhemska matproducenter. Gruppen förespråkar mer export, importsubstitution, automatisering och kompetenshöjning. De anser att det på kort sikt krävs kraftfulla investeringar i egna jordbruks-, förädlings- och foodservice-sektorer.
I ett online publicerat uttalande säger den brittiska regeringen att även om sektorn ”har lyckats anpassa sig väl”, har exporten drabbats hårt och regeringen ”har åtagit sig att stödja dessa viktiga industrier för att komma tillbaka på de internationella marknaderna och återigen öka marknadsandelar.” Tillkännagivandet kommer till följd av växande oro över i vilken riktning den brittiska agrifood-handeln, som 2019 uppgick till 58 miljarder euro, kommer att utvecklas efter Brexit, och den fortfarande oklara framtida relationen mellan EU och Storbritannien.
Jordbruks-, livsmedels- och dryckessektorn är den största tillverkningsindustrin i Storbritannien och spelar en avgörande roll i landets livsmedelsförsörjningskedja, som 2018 bidrog med £121 miljarder till den brittiska ekonomin och stödde cirka fyra miljoner jobb. År 2019 uppgick den brittiska exporten av livsmedel, djurfoder och drycker till £23,7 miljarder, en ökning med 4,9 % jämfört med 2018.