Det brittiska jordbruket och boskapsuppfödningen har drabbats av ett betydande bakslag det senaste året, till stor del på grund av britternas utträde ur EU. Den brittiska regeringen erkänner att exporten av livsmedel och jordbruksprodukter till EU har minskat avsevärt.
Framför allt sägs införandet av nya tullbestämmelser och certifieringskrav vara orsaken till denna nedåtgående trend. Tidigare kunde bönder och livsmedelsproducenter skicka sina varor till det europeiska fastlandet nästan friktionsfritt, men sedan Brexit har transporter och marknadsföring blivit mycket mer komplexa och dyrare.
Den brittiska dagligvarutidningen säger att exporten av jordbruksprodukter har minskat med nästan 4 miljarder euro per år sedan Brexit. Kött och mejeriprodukter drabbas särskilt hårt då de genomgår strängare kontroller vid gränsen. Detta orsakar längre väntetider, högre transportkostnader och eventuell kvalitetsförlust.
Brittiska bönder anger att de har svårt att behålla sina försäljningsmarknader, medan nya köpare utanför Europa inte alltid är lönsamma på grund av större avstånd och lägre marginaler. Små och medelstora företag saknar ofta resurser för att ta itu med ytterligare pappersarbete och logistiska hinder. Före Brexit hade dessa företag råd att exportera utan mycket krångel; nu riskerar de att produkterna kommer fram till kunden för sent eller till för hög kostnad.
Enligt den ekonomiska kampanjgruppen Bäst för Storbritannien Det finns en växande insikt om att närmare förbindelser med Europeiska unionen är nödvändiga för att begränsa ytterligare skador. Organisationen framhåller att det inte bara är jordbrukssektorn som lider utan även andra sektorer och även konsumenter inom Storbritannien.
I ett försök att vända utvecklingen har den nyligen invigda Labour-regeringen inlett förhandlingar med EU-kommissionen för att se om ett ytterligare eller nytt handelsavtal kan underlätta nuvarande export. Även om ingen av parterna verkar söka förnyat EU-medlemskap, skulle ett avtal med tydliga överenskommelser om tullförfaranden, kvalitetsstandarder och produktregistreringar kunna ge lättnad för exporterande brittiska jordbruksföretag.
Det är dock oklart hur snabbt resultat kan förväntas, eftersom London och Bryssel försvarar var sina egna politiska och ekonomiska intressen. För många brittiska bönder och ranchägare beror mycket på resultatet av dessa samtal. Den oroväckande nedgången i exportsiffror har inte bara ekonomiska konsekvenser utan undergräver också förtroendet för sektorns framtid.
Om det inte blir något nytt handelsavtal som minskar byråkratin och förseningar finns det risk för ytterligare urholkning av den brittiska konkurrenskraften. Även hemmamarknaden påverkas eftersom bönderna måste höja sina priser för att täcka extrakostnaderna.