Danmark kommer inte att be EU-kommissionen att förlänga undantaget. Den löper ut i Danmark om några veckor. Landet säger att det kommer att fokusera på sätt att minska kväveutsläppen.
Den danska regeringen fattade detta beslut delvis efter intensiva diskussioner med EU-kommissionen. Danmark har, liksom Nederländerna och Irland, inte kunnat minska föroreningarna i sina (kust)vatten tillräckligt under de senaste tio eller femton åren.
Tyskland försökte tidigare i flera år att komma ur europeiska regler och förlorade därför sitt undantag 2014. Vissa danska jordbruksföretag har varit undantagna från nitratdirektivet i 22 år, men kommer snart att få sprida mindre djurgödsel på gräsmarker. Som ett resultat måste en annan plats hittas för en miljon ton djurgödsel på kort sikt.
Förlusten av undantaget får stora konsekvenser för nötkreaturssektorn, eftersom runt 40 procent av danska mjölkkor finns på gårdar som använder det. Boskapsuppfödare kommer att behöva hitta upp till 35 procent mer yta för att göra sig av med sin djurgödsel någon annanstans, uppskattningsvis ytterligare 30 000 hektar. En liknande situation hotar i Irland.
Under de senaste åren har flera nederländska jordbruksministrar förgäves försökt få tillstånd för ytterligare uppskjutande. Detta kan inte diskuteras med Bryssel, bland annat eftersom det redan finns en stegvis minskning spridd över flera år.
Möjligheten att eventuellt minska boskapsbesättningen har också stått högt på agendan i Danmark i flera månader, delvis efter att en expertkommitté ('den gröna treparten') rekommenderat att införa en extra skatt på kväveutsläpp. I så fall kan djuruppfödare få bidrag för att gå över till hållbar och klimatneutral livsmedelsproduktion.