Den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) anser att det inte behövs några extra EU-regler för användning av CRISPR-CAS förädlingstekniker. EFSA följer därmed ett tidigare beslut från Europeiska unionens domstol som fastslog att de nuvarande gmo-granskningarna för DNA-modifiering av växter är tillräckliga för CRISPR-CAS.
Med detta nya EFSA-råd om CRISP-CAS i växtförädling, som publicerades förra veckan, kommer fullständig godkännande av tekniken ett stort steg närmare. Europeiska kommissionen hade begärt detta EFSA-råd. Tidigare i år tilldelades två forskare Nobelpriset i kemi för deras uppfinning av en ”själv” som möjliggör användningen av CRISPR-tekniken.
Med denna form av förädling kan defekta eller skadliga delar av DNA tas bort (”klippas bort”) utan att nytt (annat) DNA tillförs. Förespråkarna menar att detta undanröjer motståndarnas argument att ”ny natur skapas”.
Tekniken används redan inom kemi och läkemedelsutveckling, men inom EU är användningen i livsmedelskedjan ännu inte tillåten. Experter drar nu slutsatsen att de befintliga säkerhetskontrollerna är tillräckliga: genredigering medför inga extra risker.
Genredigering förblir enligt motståndare en kontroversiell teknologi med stora oro över människors hälsa och miljön. Europaparlamentet har tidigare uttryckt att de nuvarande EFSA-granskningarna inte är tillräckliga för nuvarande kemiska förädlingar och växtskydd, än mindre för nya DNA-tekniker.
”Med detta nya råd grumlar EFSA bara vattnen. Till skillnad från vad de påstår orsakar genredigering nya och annorlunda faror än konventionell förädling”, varnade den luxemburgska Europaparlamentarikern Tilly Metz (Gröna).
Den nederländske professorn John van der Oost (Wageningen University & Research) har tidigare visat liten förståelse för motståndet mot Crispr-Cas. ”Jordbruket behöver denna teknik för att fortsätta föda en växande världsbefolkning”, sade forskaren nyligen till facktidningen LTO Nieuwe Oogst.
”I hela diskussionen är det alltför lite fokus på de enorma fördelarna med genredigering. Om vi lämnar allt åt naturen kanske vi måste vänta några miljoner år på rätt mutation, och den tiden har vi inte.”
Även WUR-ordföranden Louise Fresco förespråkade en lättnad av EU-reglerna för DNA-klipptekniken. ”Nobelpriset borde få EU att lätta på reglerna för CRISPR-Cas så att raser snabbt kan nå marknaden och bidra till Europeiska gröna given och kampen mot hunger. På så sätt visar Europa att det arbetar för en socialt ansvarstagande, hållbar framtid”, uppmanade Fresco EU-politikerna.