Den ekonomiska recessionen på grund av coronaviruset kommer i år att vara värre inom Europeiska unionen än vad som tidigare förutspåddes, enligt en uppdaterad prognos från Europeiska kommissionen.
Den inkluderar data från andra kvartalet för de flesta EU-länderna. EU-ekonomin kommer att krympa med 8,3 procent i år, vilket är en kraftig nedgång jämfört med den tidigare prognosen på 7,4 procent. I de 19 EU-länder som delar den gemensamma valutan euro kommer nedgången att ligga på 8,7 procent.
Det innebär att den ekonomiska hälsan för världens rikaste block av länder står på spel, en viktig handelspartner till USA och hemvist för en av de viktigaste valutorna i världshandel och sparande, euron.
Data är särskilt dystra för södra EU-länder som drabbats mycket hårt av coronaviruset. Italien, EU:s tredje största ekonomi, anses vara hårdast drabbat och kommer att krympa med 11,2 procent.
Spanien, den fjärde största ekonomin, står inför en recession på 10,9 procent; Frankrike, den näst största ekonomin efter Tyskland, krymper med 10,6 procent.
Men vissa observatörer har noterat att det redan finns tecken på återhämtning i delar av blocket. ”Tidiga data för maj och juni antyder att det värsta kan vara över”, sade rapporten. ”Återhämtningen förväntas ta fart under årets andra halva, om än ofullständig och ojämn mellan medlemsländerna.”
EU:s regeringschefer förväntas träffas för första gången på flera månader nästa vecka för att försöka nå en kompromiss om ett coronastödfond på 750 miljarder euro.