Det handlar om ett belopp på cirka 686 miljoner euro i EU-bidrag, som nu krävs tillbaka av Europeiska kommissionen. Pengarna var avsedda för byggandet av omlastningsstationer för flytande naturgas (LNG) i den cypriotiska hamnen Vasilikos. Misstanken är att medlen inte använts enligt reglerna och att korruption och misskötsel kan förekomma.
En viktig följd är Kinas beslut att dra sig ur som finansiär av Vasilikos-projektet. Kina hade ursprungligen lovat att göra betydande investeringar. Detta tillbakadragande innebär ett stort ekonomiskt och logistiskt bakslag för projektet och hotar dess framsteg.
Den ökade kapaciteten för omlastning av flytande naturgas har blivit särskilt viktig efter att Europeiska unionen för två år sedan beslutade att nästan helt bojkotta gasimport från Ryssland på grund av Rysslands krig mot Ukraina.
Parallellt med den europeiska utredningen har myndigheterna på Cypern själva också inlett en undersökning om möjliga oegentligheter vid upphandlingen av projektet.
LNG-projektet i den cypriotiska hamnen Vasilikos, som ursprungligen var tänkt att bli Cyperns första importterminal för flytande naturgas (LNG), skulle spela en avgörande roll i diversifieringen av Europas energiförsörjning. Även i hamnar i andra EU-länder byggs omlastningsstationer i snabb takt och man använder redan tillfälliga installationer ombord på förtöjda fartyg.
I flera EU-hamnar är redan flera sådana extra omlastningsanläggningar i bruk. På LNG-terminalen i den norra nederländska hamnen Eemsmond ligger redan två fartyg med sådana omlastningsanläggningar. Den flytande naturgasen pumpas över vid en temperatur på -162 grader. Därefter leds den direkt in i Gasunie:s gasnät. Den flytande naturgasen importeras från Mellanöstern och Amerika. Även Tyskland har fem sådana flytande LNG-installationer.