Europeiska kommissionen förespråkar nya regler för antagning av nya medlemsstater. De sex länderna på Balkan måste då uppfylla strängare kriterier. Dessutom kan förhandlingar som tidigare startats stoppas eller till och med återkallas. De nuvarande 27 EU-länderna får därmed mer inflytande över processen.
Med dessa nya processregler hoppas Europeiska kommissionen kunna undanröja invändningarna från Frankrikes president Emmanuel Macron. Han anser att Europeiska unionen måste moderniseras och reformeras grundligt innan nya medlemmar kan antas. Andra EU-regeringschefer anser däremot att dessa två processer kan ske parallellt.
För tjugo år sedan fick Balkanländerna en framtidsutsikt att bli medlemmar i EU. Kroatien är hittills det enda som blivit antaget. Andra medlemskap har sedan oktober hamnat i en allvarlig återvändsgränd. Den franske presidenten Emmanuel Macron lade in sitt veto mot förhandlingsstart med Nordmakedonien och Albanien. Nederländerna och Danmark förespråkar att de två ärendena ska separeras. De är särskilt kritiska till att inleda förhandlingar med Albanien, som de fortfarande anser vara för korrupt.
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen hoppas kunna vända utvecklingen med en ny förhandlingsmetod, ett nytt försök att få Nordmakedonien och Albanien till förhandlingsbordet och ett ekonomiskt stödpaket för hela regionen. I maj planeras ett nytt toppmöte med Balkanländerna i Zagreb.
Eurokritiker anser att de nya reglerna kommer att leda till att antagandet av Balkanländerna fördröjs ytterligare. Eventuellt väntar man först på utfallet av den tvååriga EU-framtidskonferensen som startar senare i år och avslutas i slutet av nästa år. EU-ledarna vill använda konferensen för att modernisera alla pågående processer, beslut och budgetar – en önskan som Frankrikes president Macron redan flera gånger har lyft fram.
Ungernaren Oliver Varhelyi, EU-kommissionär för utvidgning, gör rättsstatens principer till start- och slutpunkt i samtalen. Det temat behandlas först i förhandlingarna. Utan en överenskommelse förs inga diskussioner om anpassning till EU-reglerna. Om ett kandidatland rubbar rättssystemets stabilitet kan förhandlingarna pausas eller avbrytas. Även det ekonomiska stödet till dessa länder kan då minskas.
Europeiska kommissionen hoppas få grönt ljus under den ordinarie EU-toppmötet i mars för att inleda samtal med Nordmakedonien och Albanien. I franska regeringskretsar mottogs den nya metoden försiktigt positivt igår, men det betyder inte att Paris redan välkomnar Nordmakedonien och Albanien. Nederländerna understryker att "varje land bedöms efter sina egna meriter". Haag påpekar att Albanien fortfarande har mycket kvar att göra i kampen mot organiserad brottslighet och korruption.