Europeiska utredare har avvecklat ett massivt momsbedrägeri på 18 miljoner euro som involverar import av varor från Kina, främst textilier, skor och leksaker.
Majoriteten av fallen inträffade på sjöfarten Kina-Grekland-Italien, med hamnen i Pireus som huvudinfart och Italien som huvudsaklig slutdestination.
De första fallen som fångades upp är från mitten av förra året. Därefter inleddes en stor åtgärd under ledning av EU-byrån för bedrägeribekämpning OLAF i samarbete med tullmyndigheterna i åtta EU-länder.
Att begära återbetalning av moms sker vanligtvis med varor som kommer in i EU via en medlemsstat, men som har ett annat EU-land som slutdestination. Moms ska då betalas i det andra EU-landet, men den handlaren är nu i konkurs eller har försvunnit.
Som en ytterligare bifångst av denna operation beslagtogs också två stora försändelser av förfalskade varor. De innehöll 127 000 förfalskade hattar och klädesplagg, samt 4 miljoner cigarettpaket.
Den grekiska hamnen i Pireus ägs till fullo av det kinesiska transportföretaget Cosco, som köpte kajerna och hamnanläggningarna för flera miljarder euro 2016 när Grekland riskerade att gå helt i konkurs under bankkrisen.
Under påtryckningar från EU:s finanstillsynsmyndigheter fick Grekland sedan göra stora nedskärningar och grundligt reformera sin ekonomi. Kinesiska Cosco köpte alla hamnrättigheter och satsade stort på två nya containerterminaler och nu är Pireus den fjärde containerhamnen i Europa.
Skadan som orsakats av momsbedrägerier i Bryssel uppskattas till 50 miljarder euro. Dessutom finns det hundratals miljoner euro i skador på grund av andra bedrägliga fakta, som manipulering av subventioner eller korruption.
En tidigare gränsöverskridande utredning av europeiska åklagare, OLAF och nationella poliser avslöjade ett nätverk av hundratals människor och flera tusen företag efter några månader. Tillsammans hade de begått ett momsbedrägeri på 2,2 miljarder euro. Det var den största momskarusellen som någonsin exponerats i EU.