Frankrike och Nederländerna har uppmanat Europeiska unionen att noggrannare övervaka miljö- och arbetsnormer när handelsavtal sluts med länder utanför EU.
Uppmaningen sammanfaller med en utannonserad omprövning av utrikeshandelsstrategin, rapporterar Financial Times och nyhetsbyrån Reuters. Initiativet kommer samtidigt som EU försöker förhandla fram ett nytt handelsavtal med Storbritannien, som påstås försöka underminera EU:s arbets- och miljöstandarder för att stärka sin brittiska konkurrenskraft.
Nederländernas engagemang, traditionellt starkt för frihandel, understryker enligt franska diplomater en förändring i det europeiska tänkandet kring skydd av egen industri. Bristen på medicinska förnödenheter och utrustning under den nuvarande coronapandemin har tydligt visat att EU-länderna inte kan vara för beroende av länder utanför EU. Ett mer självsäkert Kina i världshandeln, tillsammans med president Donald Trumps aggressiva ”America-First”-politik, har även bidragit till att reformera den europeiska inställningen till frihandel.
I sitt gemensamma förslag till de övriga 25 EU-medlemsländerna uppmanar Frankrikes och Nederländernas handelsministrar att vid behov höja importtullarna om handelspartner inte följer internationella miljö- och arbetsnormer, enligt dokumentet.
En sådan strategi banar också väg för att inom kort, med skärpta europeiska klimatregler ("Green Deal"), kunna stoppa eller beskatta med extra avgifter import av miljöskadliga produkter och varor. FN:s Parisavtal om klimatförändringar ska också vara ett krav för alla handelsavtal som europeiska länder ingår. President Trump har beslutat att dra tillbaka USA från klimatavtalet.
Frankrike och Nederländerna, som lämnat in sina förslag både för nya handelsavtal (med Storbritannien) och för omprövning av befintliga avtal, anser att EU-länderna bör involveras tidigare och mer i EU:s handelspolitik.
President Macron har tidigare även förespråkat en större europeisk industripolitik inom många fler sektorer än bara flygplansindustrin (Airbus), efter att försöken att skapa en stor fransk-tysk tågbyggare misslyckades och EU-länderna för att få ett nytt mobilnät för 5G är beroende av ett kinesiskt eller amerikanskt företag. Inom sektorer som militär utrustning, skeppsbyggnad och teknik ligger EU-länder ofta i vägen för varandra, vilket slutligen kan gynna länder utanför EU.
Frankrike har länge varit förespråkare för en mer protektionistisk handelspolitik. Redan vid sin första EU-toppmöte 2017 sade president Emmanuel Macron att att attrahera utländska investeringar inte får innebära att Europa utsätts för “globaliseringens oordning” och han varnade EU för att inte vara ”naiv” i världshandeln.