Den franska stormarknadskedjan Carrefour beslutade i helgen att ställa sig på franska bönders sida i deras protest mot Mercosur-fördraget. Företaget har meddelat att det inte kommer att sälja kött från Sydamerika i sina franska filialer. De senaste dagarna har demonstrerande franska bönder tillfälligt blockerat hamnen i Bordeaux.
Detta drag från Carrefour stöds av franska bondeorganisationer, men har också framkallat ett diplomatiskt svar från Sydamerika. Brasilianska intressegrupper kräver nu en bojkott av Carrefour, som de anklagar för protektionism och undergräver handelsfriheten.
I Polen har dussintals bönder uttryckt sitt missnöje med Mercosur-fördraget genom att använda traktorer för att blockera en gränsövergång till Ukraina under en dag. Bönderna kräver att den polska regeringen tar en starkare ställning mot fördraget, som de säger kommer att få katastrofala konsekvenser för den lokala jordbrukssektorn. Efter diskussioner med Polens jordbruksminister Siekierski beslutades det att tillfälligt avbryta blockaden till den 10 december.
Tidpunkten för dessa protester är ingen slump. Mercosur-fördraget kommer sannolikt att diskuteras vid en konferens för europeiska och sydamerikanska ministrar i Uruguay den 10 december. Det finns en reell chans att fördraget kommer att undertecknas där, trots fortsatt motstånd.
EU Jordbrukskommissionär Janusz Wojciechowski säger att den kommande ratificeringen av Mercosur-fördraget kommer att medföra en betydande ökning av jordbruksimporten från Sydamerika. Enligt honom skulle importen av kött och jordbruksprodukter öka med så mycket som 1 miljard euro årligen. Detta skulle vara skadligt för europeiska jordbrukare, som säger att det kommer att undergräva deras marknadsandelar.
Med ökande spänningar mellan bönder, beslutsfattare och företag verkar Mercosur-fördraget inte bara bli en ekonomisk fråga, utan också en politiskt laddad kamp om handelsvärden och produktionsstandarder.