Målet väcktes av miljöaktivister och ekologiska grupper. Den omfattande användningen av gödningsmedel och kemikalier inom jordbruket leder till förhöjda nitratnivåer i grundvatten och ytvatten, konstaterar även den administrativa domaren.
Den snabba algtillväxten i diken och floder har inte bara ekologiska konsekvenser utan även ekonomiska följder för fiske och turism. Den kraftiga algblomningen minskar syrgasnivåerna i vattnet, vilket är skadligt för vattenekosystem och hotar fiskpopulationer. Dessutom påverkar det attraktiviteten hos kustområdena för turister, framgår av domen.
Miljöorganisationen Eaux et Rivières de Bretagne beskrev domen som en viktig signal. Organisationen påpekade att den franska staten i över tio år förgäves försökt minska nitratföroreningen genom frivilliga åtgärder. Den nuvarande metoden är enligt dem otillräcklig. Miljöaktivister säger att liknande pålagor utfärdats redan 2009, 2012 och 2021.
Som svar på domen har den regionala myndigheten i Bretagne meddelat att de förstår problemets brådskande natur och är beslutsamma att agera. Det är ännu oklart vilka specifika åtgärder provinsen kommer att vidta.
Det regionala fallet har även bredare konsekvenser för resten av Frankrike och andra EU-länder som står inför liknande miljöproblem. Rättegången visar att trycket från både medborgargrupper och EU själv att följa stränga miljöregler blir allt större.
Europeiska direktiv tvingar EU-länder att vidta åtgärder för att minska nitratföroreningsnivåerna, till exempel genom att minska kemikalieanvändningen i jordbruket och begränsa gödsling.
Länder som Nederländerna, Tyskland och Irland har under det senaste året redan utsatts för EU-sanktioner på grund av att de inte följt dessa direktiv. Frankrike har även uppmanats av Europeiska kommissionen att striktare övervaka att miljölagar följs.