En fransk regional domstol har kallat Bretagnes provinsregering för att äntligen göra något åt nitratföroreningar i markvattnet. Den franska västkustprovinsen har fått fyra månader på sig att ta konkreta steg mot den omfattande algtillväxten vid kusten och i floder och kanaler.
Stämningen väcktes av miljöpartister och ekologiska grupper. Den överdrivna användningen av konstgödsel och kemikalier i jordbruksmetoder leder till ökade nitrathalter i grundvatten och ytvatten, har förvaltningsrätten också kommit fram till.
Den snabba tillväxten av alger i diken och floder har inte bara ekologiska konsekvenser, utan också ekonomiska konsekvenser för fiske och turism. Den rikliga algblomningen minskar syrehalten i vattnet, vilket skadar akvatiska ekosystem och hotar fiskpopulationer. Dessutom påverkar det kustområdets attraktionskraft för turister, konstaterar domen.
Miljöorganisationen Eaux et Rivières de Bretagne beskrev domen som en viktig signal. Organisationen noterade att den franska staten utan framgång har försökt i mer än ett decennium att minska nitratföroreningarna genom frivilliga åtgärder. Enligt dem är det nuvarande tillvägagångssättet inte tillräckligt. Miljöpartister säger att liknande domar redan har avkunnats 2009, 2012 och 2021.
Som svar på domen har Bretagnes provinsregering förklarat att de förstår hur brådskande problemet är och är fast beslutna att vidta åtgärder. Det är fortfarande oklart vilka specifika åtgärder provinsen kommer att vidta.
Det regionala fallet har också bredare konsekvenser för resten av Frankrike och andra EU-länder som står inför liknande miljöproblem. Stämningen visar att trycket från både medborgargrupper och EU självt att följa strikta miljöbestämmelser ökar.
Europeiska direktiv ålägger EU-länderna att vidta åtgärder för att minska nivåerna av nitratföroreningar, till exempel genom att minska jordbrukskemikalier och spridning av gödsel.
Länder som Nederländerna, Tyskland och Irland har redan ställts inför EU-sanktioner under det senaste året för att inte följa dessa riktlinjer. Frankrike har också uppmanats av EU-kommissionen att närmare övervaka efterlevnaden av miljölagar.