Några stora företag inom den europeiska frösektorn har uppmanat Europeiska kommissionen att tillåta patentlagstiftning och immateriella rättigheter inom jord- och trädgårdsbruk. Fröutvecklarna anser att de ska kunna hävda äganderätt till de växt- och grönsakssorter de tagit fram.
Den klassiska förädlingen av växter, såsom korsningar, omfattas inte av den europeiska patentlagen, har Europeiska patentverket (EPO) i München fastställt slutgiltigt i maj, efter flera års rättslig osäkerhet kring patentering av biologiskt växtmaterial.
Europaparlamentet har länge motsatt sig detta och ett slutgiltigt beslut förväntas i höst. Europaparlamentet antog i september en resolution mot att bevilja patent på växter eftersom man fruktade att ena eller flera multinationella företag skulle få monopol på växtförädling. Detta skulle kunna leda till högre matpriser.
År 2015 beviljade EPO två patent, för en paprikavariant och en broccolivariant. Efter påtryckningar från Bryssel beslutade myndigheten 2017 att inte längre bevilja patent. En oro finns att juridisk fastställning av ”äganderätter” över genetiskt modifierat ”naturligt” material slutligen kan få negativ påverkan på små och medelstora jordbrukare.
Immateriella rättigheter (IE-rättigheter) inkluderar patent, upphovsrätt och varumärken, och syftar till att företag ska kunna skydda sina uppfinningar och skapelser för att kunna konkurrera bättre globalt.
Patentansökningar som erkändes före juli 2017 gäller fortfarande. Ansökningar som gjordes före 1 juli kan fortfarande godkännas. För ett år sedan fanns enligt Patentverket cirka 250 ansökningar (plus 19 där invändningar gjorts), men det är osäkert om alla dessa lämnades in innan sommaren 2017. Ansökningar som kom in efter 1 juli 2017 avvisas av Patentverket.
Europeiska kommissionen betonar vikten av dessa rättigheter och anser att EU måste skydda immateriella rättigheter bättre. Frö- och växtutvecklarna från Euroseeds säger att effektiv växtförädling är avgörande för att förbättra hållbara jord- och trädgårdsbruksprodukter. Man tillade att den europeiska gröna given och Farm to Fork-strategierna ”inte kommer att nå sina mål utan växtförädling”.