Om Europeiska unionen och Storbritannien inte lyckas sluta ett handelsavtal inom elva månader nästa år kan det ändå leda till en no-deal Brexit. Att gå skilda vägar med ett hårt brott den 31 december 2020 skadar inte bara EU, sade Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen. "Men det skulle få ännu större konsekvenser för Storbritannien", varnade hon.
Brittiska premiärministern Boris Johnson vill under inga omständigheter förlänga övergångsperioden, som löper från den 31 januari till slutet av 2020. Enligt EU-förhandlaren Michel Barnier kan ett heltäckande handelsavtal inte slutas på så kort tid. Han pekade återigen på möjligheten att förlänga övergångsperioden. Det kan ske med ett eller två år, men britterna måste ansöka om det före den 1 juli.
Barnier förhandlade tidigare med britterna om Brexit och han ska också sköta förhandlingarna om ett framtida handelsavtal. Britterna lämnar EU, om allt går enligt plan, den 31 januari. Därefter börjar en övergångsperiod under vilken de fortfarande följer EU:s regler fram till slutet av nästa år. Det har avtalats att den perioden kan förlängas med två år, men brittiska premiärministern Boris Johnson vill absolut undvika det.
Den inställningen från Johnson gör det svårt, inser Barnier. "Tidspressen kan mycket väl begränsa ambitionerna", sade fransmannen.
Förhandlaren från Europaparlamentet, den belgiske liberalen Guy Verhofstadt, har dessutom varnat för att Europaparlamentet också kommer att ställa villkor för ett Brexit-avtal. Europaparlamentet i Strasbourg måste – precis som de europeiska stats- och regeringscheferna samt Europeiska kommissionen – formellt godkänna en Brexit-överenskommelse. Verhofstadt har tidigare sagt att rättigheterna för brittiska invånare i EU och rättigheterna för EU-medborgare i Storbritannien måste lagstadgas.