Det verkar som att europeiska och brittiska förhandlare ser möjligheter att ändå nå en överenskommelse om Storbritanniens utträde ur EU. EU-förhandlaren Michel Barniers team ska de kommande dagarna förhandla med britterna om nya förslag som London lagt fram.
"Om det finns ett ljus i slutet av tunneln återstår att se", dämpar en diplomat förväntningarna. Hittills har det handlat om tekniska samtal, men trycket är stort att göra framsteg inför EU-toppmötet nästa vecka. Även den minsta chans måste tas tillvara, sa EU-president Tusk tidigare under dagen.
Europeiska kommissionen betonar att en juridiskt gångbar lösning behövs och kvarstår för att förhindra en hård gräns i Irland. Integriteten för den europeiska inre marknaden får inte äventyras. Enligt uppgifter talas det i de nya brittiska förslagen inte längre om garantiregeln eller backstop, utan om ett separat europeiskt-brittiskt frihandelsavtal för Nordirland.
Medlemsstaterna, kommissionen och Europaparlamentet diskuterar frågan på måndag. Dagen därpå ska ministrarna för europeiska frågor samtala om en eventuell överenskommelse, som några dagar senare måste godkännas av premiärministrarna och presidenterna i de 28 EU-länderna.
Och om parterna kan enas måste avtalet fortfarande godkännas av det brittiska parlamentet, där premiärminister Johnsons regering inte längre har majoritet. Formellt krävs även godkännande från Europaparlamentet.
Johnson kommer att be det brittiska parlamentet stödja varje avtal han hoppas sluta inom 24 timmar efter EU-toppmötet nästa vecka. Det kan bara ske om ett stort antal Labour-politiker går med på det. Det är fortfarande oklart om ett fördröjt EU-brittiskt utträde kommer att behövas för att kunna förhandla fram ett frihandelsavtal.