Nästa vecka står Europeiska unionen (EU) inför ett strategiskt viktigt val för att formalisera medlemskapet för Nordmakedonien och Albanien. Inför dessa avgörande beslut har även ordföranden för Europeiska folkpartiet (EPP), Joseph Daul, uttryckt sitt stöd.
Förra veckan uppmanade redan EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och talmannen i Europaparlamentet Sassoli i ett gemensamt brev att förhandlingarna om EU-medlemskap med Nordmakedonien och Albanien ska återupptas. I maj drog Bryssel slutsatsen att båda länderna gjort tillräckliga framsteg när det gäller bekämpning av korruption och brottslighet samt reformeringen av rättssystemet, och att det inte längre finns hinder för nästa steget i anslutningsprocessen.
Nästan alla EU-länder är överens om att dessa två balkanstater bör tas upp som medlemmar. Men Frankrike och särskilt Nederländerna bromsar fortfarande. Denna vecka visade det sig återigen hur debatten i det nederländska parlamentet ofta handlar om rädslan för att albanska kriminella skulle komma. Idén att unionen "har expanderat för snabbt" under de senaste åren är utbredd bland nederländska politiker.
Nordmakedonien och Albanien har under de senaste åren gjort framsteg i att förbättra sin offentliga förvaltning, skattesystem och transparens. De har också något normaliserat samarbetet med den forna "fienden Serbien", enligt Bryssel. Även om mycket återstår att göra, anses det av många att det naturliga nästa steget är att anta dessa två länder som EU-medlemmar.
Den nederländska utrikespolitiska tankesmedjan Clingendael Institut publicerade nyligen en studie som visar behovet av att "hålla Balkan nära Europa". Andra menar däremot att euroskeptiska attityder hos många invånare i vissa länder främst beror på en motvillighet inför för snabb och okontrollerad utvidgning av EU.
Beslutet som ska fattas nästa vecka beskrivs av många som historiskt och avgörande för Europas framtid. Vägen till medlemskap för Nordmakedonien och Albanien kommer att bli lång, erkänns det av många. Länderna i Västra Balkan är nära partners - historiskt, geografiskt och ekonomiskt. EU kommer inte vara komplett förrän regionen är en del av vår union, hävdas det av många.