I Kroatien har bönder i Podravina-regionen dumpat en del av sina frukt- och grönsaksskördar på gatorna i protest mot extremt låga skördar för sina skördar. Det rörde sig om flera ton grödor som paprika, tomater, gurka och potatis. De kroatiska odlarna talar om en handling av desperation och ett rop på hjälp från regeringen.
Enligt bönderna gör regeringen för lite för att stödja dem i dessa svåra tider. Åtgärderna ägde huvudsakligen rum i städerna Đurđevac, Koprivnica och några omgivande byar, i nordöstra Kroatien som gränsar till Ungern.
Familjen Vedrish från Stari Gradac nära Pitomacha kastade mer än tio ton paprika och gurka på gatan, avslöjade den lokala TV-kanalen HTV. ”Priset var för lågt och under reaperioden betalade de oss 20 cent per kilo och våra dagliga utgifter är högre. Det finns också många importerade varor från Serbien och Albanien, säger Marin Vedrish.
De låga priserna på jordbruksprodukter i Kroatien är resultatet av ett komplext samspel av faktorer. En viktig orsak är den kraftiga ökningen av importen av billig frukt och grönsaker från andra EU-länder, som grannländerna Slovenien, Ungern och Serbien.
Kroatiska stormarknader föredrar billigare importerade produkter i sin inköpspolicy, vilket leder till minskad efterfrågan på lokalt odlade grödor och därför lägre priser för kroatiska bönder. Dessutom spelar stigande kostnader för jordbruksproduktionen, såsom bränsle, konstgödsel och arbetskraft, roll.
Detta har ekonomiska konsekvenser inte bara för bönderna själva, utan också för de bredare landsbygdssamhällena som till stor del är beroende av jordbruket som sin huvudsakliga inkomstkälla. Nedgången i lokal produktion kan också leda till förlust av jordbrukskunskap och -traditioner som går i arv från generation till generation.
Ett annat problem är den ineffektiva organisationen av den mestadels småskaliga jordbrukssektorn i Kroatien. Landet har varit medlem i EU sedan 2013 och införde förra året euron som betalningsmedel. Många jordbruksfamiljeföretag har problem med att förvärva och behålla jordbruksmark. Detta på grund av byråkratiska hinder och bristande tydliga regelverk kring markupplåtelse.
Bönderna uppmanar den kroatiska regeringen att vidta åtgärder för att skydda dem mot illojal konkurrens från utländska produkter. Än så länge har den kroatiska regeringen inte vidtagit några konkreta åtgärder för att ta itu med problemet.
Bondeorganisationer efterlyser direkta ingripanden, som att fastställa minimipriser för lokala produkter och förbättra reglerna. Det efterlyses också mer investeringar i teknik och innovation inom jordbrukssektorn.