Luftkvaliteten i Europa förbättras, men framför allt i städerna orsakar den förorenade luften fortfarande stor skada på både ekonomi och hälsa. Generellt blir den europeiska luften renare, men tre förorenande ämnen fortsätter att orsaka stora skador. I städer är situationen som värst.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO andas nästan alla stadsbor luft som är ohälsosam. Jordbruket ses som en av bovarna. Europeiska miljöbyrån (EEA) understryker att luftföroreningar inte bara är skadliga för hälsan utan också för ekonomin, genom “högre kostnader för sjukvård, lägre avkastning inom jordbruk och skogsbruk samt lägre produktivitet”.
Trots att ekonomin växer i Europa minskar utsläppen av luftföroreningar och deras koncentrationer i luften, bekräftar den europeiska forskningsmyndigheten EEA baserat på de senaste uppgifterna. Enligt byrån visar detta att en stark politik gör skillnad. Det finns mindre partiklar, ozon, kvävedioxid och tungmetaller i vår luft vilket även har minskat skadorna på hälsan. År 2016 dog cirka 412 000 personer för tidigt i 41 europeiska länder på grund av partiklar i luften. Jämfört med 2015 är det 17 000 färre och nästan hälften så många som 1990.
Den förtida dödligheten hänger främst samman med luftföroreningar från kvävedioxid, ozon och partiklar. Enligt den europeiska normen utsätts 6 till 8 procent av befolkningen för för mycket partiklar. Transport, industri och jordbruk är de största bovarna. Jordbruket visar minst framsteg men där finns också störst potential för förbättringar. Mycket förväntas av den nya klimatpolitiken som Europa arbetar med för att bli helt klimatneutral och fri från föroreningar till 2050.
På en karta från EEA kan man se att luftföroreningarna är störst i norra Italien, Polen, delar av Balkan. Men också vissa mätstationer i Belgien och delar av Ruhrområdet visar mer rött än resten av Europa.